天刚蒙蒙亮，叶家小院内就已经升起了炊烟。
张小小在灶间忙活着，将玉米面和白面掺在一起，烙了几张厚实的麦饼，又煮了一锅热乎乎的米汤。苏氏抱着念念坐在炕沿上，一遍遍地检查叶回要带出门的包裹，把几件厚实的棉衣叠得整整齐齐。
“路上冷，风又硬，这件棉褂子你记得穿上。”苏氏将衣服塞进布包，轻声叮嘱，“到了县里人多眼杂，凡事多忍让几分，别跟人起冲突。小小性子软，你多照看着她。”
叶回点点头，接过布包背在肩上：“娘放心，我心里有数。您在家带着念念，关好院门，别轻易往外头走，村里要是有什么闲言碎语，您就当没听见。实在应付不来，就去找五叔公或者春草帮忙。”
“我晓得。”苏氏轻轻拍了拍他的手臂，“你们只管安心办事，家里有我呢，不会出乱子。”
张小小端着烙好的饼走进屋，用油纸仔细包好，塞进叶回怀里：“路上饿了就垫一垫，别硬扛着。我已经跟春草约好，她在村口等咱们，一起搭车去镇上。”
叶回应了一声，目光落在炕上睡得小脸通红的念念身上，伸手轻轻碰了碰女儿柔软的发丝，眼中满是柔和。
他如今无父无母，身边最亲的人，就是妻子张小小、女儿念念，还有岳母苏氏。这一家三口，是他全部的软肋，也是他拼尽全力也要护住的底气。
三人刚走到村口，就看见春草背着小布包，和她男人周大柱一起等在老槐树下，旁边还停着一辆简陋的驴车。
“叶回哥，小小姐！”春草连忙挥手，“大柱今日正好去镇上拉货，咱们搭他的车，能省不少脚力。”
叶回拱手道谢：“麻烦大柱哥了。”
“都是乡里乡亲的，客气什么。”周大柱憨厚一笑，挥了挥鞭子，“快上车，趁着天凉路好走，咱们早点到镇上。”
驴车碾过积雪，发出咯吱咯吱的轻响，在空旷的乡间小路上缓缓前行。寒风从侧面刮过来，张小小往叶回身边靠了靠，伸手紧紧挽住他的胳膊。
春草坐在对面，压低声音开口：“我昨儿回娘家，听我嫂子说，李老栓连着两天往镇上跑，一进周记杂货铺就半天不出来。旁人说，他是在跟周掌柜合计，要堵你们去县里的路，不让你们的皮货卖出去。”
张小小心头一紧，下意识看向叶回。
叶回面色平静，眼神却冷了几分：“他想堵，也得有那个本事。镇上的路子被他捏在手里，我本来就没打算再靠过去。这次去县里
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