周掌柜和李老栓那日上山，本是想看叶回“瞎折腾”的笑话，顺便再敲打、离间一下王二勇。没想到，反倒被王二勇那番笨拙却实在的“现身说法”堵得哑口无言，悻悻而去。
这事不知怎的，在村里悄悄传开了。版本自然多了几分演义色彩，有的说王二勇如今在叶回手下脱胎换骨，把周掌柜都说得没脸；有的说叶回会调教人，愣是把个混子教得明白了道理。闲话传过一阵也就散了，毕竟春耕在即，家家户户都忙了起来。
但叶家院里，气氛却悄然有了些不同。
最明显的是叶青。他原本就对堂哥又敬又畏，经过王二勇这事，心里那股想要跟上、想要学本事的劲儿，更足了。他看到王二勇开荒、搭架子、做木工活，虽然生疏，但那股肯下力、肯琢磨的劲头，让他感到了压力。他不想被比下去。
“哥，”这日吃过晚饭，叶青收拾了碗筷，凑到正在油灯下检查几张新收兔皮的叶回身边，搓着手，有些不好意思地开口，“你……你教二勇哥开荒、做木匠活，能不能……也多教教我？”
叶回抬起头，昏黄的灯光在他脸上投下柔和的阴影。他看着叶青那双带着渴望和忐忑的眼睛，问道：“你想学什么？”
“我……我都想学！”叶青急切地说，“硝皮子，我还在练。开荒种地，我也能学！还有，哥你跟王掌柜、姜掌柜他们打交道，那些……那些我也想看，想学！”
叶回放下手里的皮子，看着这个自小跟着自己、胆小却肯吃苦的堂弟，语气放缓了些：“贪多嚼不烂。硝皮子是咱们的根基，这个你得先练扎实了，手稳，眼准，心细，半点不能含糊。这是吃饭的手艺，急不来。”
叶青连忙点头：“我练！我天天练！”
“至于其他的，”叶回沉吟道，“开荒种地，是力气活，也是耐心活。你想学，明天开始，上午跟二勇一起上山。他干什么，你干什么，他怎么干，你怎么学。别怕脏，别怕累，也别嫌枯燥。把地弄明白了，你就知道什么叫‘根基’，什么叫‘踏实’。”
“哎！”叶青眼睛一亮。
“跟掌柜们打交道，”叶回语气严肃了些，“这个，你现在还不能直接往前凑。但可以在旁边看，听。看我怎么说，听他们怎么问，怎么答。多看，多听，少说，多想。这里头的门道，比开荒复杂，比硝皮子更需要琢磨。得先把自己手里的活、脚下的地弄明白了，肚子里有点实在东西，再去学跟人打交道，不然，人家一眼就把你看穿了，话都懒得跟你说。”
…。。