驴车吱吱呀呀，刚在自家院门口停稳，叶回将张小小从车上扶下，两人还没来得及将空坛子搬下，就听见院外土路上传来一阵略显杂沓的脚步声，紧接着，一个粗哑中带着惯常拿腔拿调的声音在门外响起：
“叶猎户，张娘子，在家吗？”
张小小动作一顿，眉头不易察觉地蹙起。这声音她认得——镇上的里正，石万全。她和叶回对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。叶回几不可察地摇了摇头，示意她别动，自己上前一步，拉开了院门。
门外，石万全带着两个穿着灰布短打、一脸横肉的小厮站在那儿。石万全本人穿着一身半新不旧的褐色绸衫，肚子微微腆着，脸上堆着笑，可那笑意却像糊上去的，浮在表面，眼底深处是毫不掩饰的精明与算计。他身后那两个小厮，则抱着胳膊，斜眼打量着叶回家的院子，姿态颇有些不善。
“石里正，”叶回将张小小挡在身后，高大的身形堵在门口，声音没什么起伏，却透着山石般的冷硬，“有事？”
石万全仿佛没听出他话里的疏离，反而上前半步，目光像钩子一样越过叶回的肩膀，在院子里扫了一圈。墙角晾晒的几捆干草药，屋檐下挂着的几张硝制好的兽皮，还有刚刚卸下车、还带着卤味余香的空坛子，都没逃过他的眼睛。最后，他的视线在那些空坛子上停了停，脸上的笑容更深了些，也更假了些。
“呵呵，也没啥大事，”石万全搓了搓手，动作带着点装模作样的亲热，“就是听说，叶猎户和张娘子最近在镇上摆了个卤味摊子？生意很是红火啊！啧啧，年轻人，有本事，是好事！”
他顿了顿，话锋一转，语气变得“推心置腹”起来：“这赚了钱，是你们有能耐。不过呢，咱们镇上，有镇上的规矩。但凡在这镇上做买卖的，甭管大小，那都是受着里正府和县衙的庇护，是不是？这做买卖赚了钱，按规矩，也该向里正府表示表示，交点份子钱。这钱呢，一来是应个景，二来嘛，”他压低了声音，故作神秘，“我也好拿着这钱，在县太爷面前，替你们多美言几句，疏通疏通关系。以后你们这买卖，才能做得更稳当，更长久，没人敢来找麻烦。叶猎户，你说是不是这个理儿？”
一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏，将敲诈勒索包装成了“规矩”和“关照”。
张小小在叶回身后听得心头火起。什么份子钱？镇上确有商税，但那是对有固定铺面、买卖达到一定规模的商户征收，由县衙税吏定期核查收取，且有明文规定的税目和数额。他们这种刚刚起
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