朱掌柜的话，像一把冰冷的钩子，将众人心头那点因为新奇和试吃而被短暂压下的疑虑，狠狠地勾了出来，悬在半空。刚刚还热闹挑选、啧啧称奇的摊子前，气氛瞬间降至冰点。许多人握着油纸包或拿着铜钱的手，迟疑地停住了，目光惊疑不定地在张小小、卤锅和朱掌柜之间来回移动。
是啊，朱掌柜说得“在理”。山里东西，稀奇是稀奇，可万一……吃出毛病来呢？谁担得起这个责？
前掌柜脸上的笑容一僵，正要开口反驳，张小小却轻轻放下手中的长筷，用腰间的布巾擦了擦手，上前一步，迎向朱掌柜那看似“关切”实则阴冷的目光。
“朱掌柜。”她的声音依旧平稳，甚至带着一丝清浅的笑意，仿佛对方并非刻意刁难，而是在探讨一个有趣的问题，“您这话，是替哪位客人问的，还是……替您自己问的？”
朱掌柜没料到她如此直接，眼神闪烁了一下，随即扯出更圆滑的笑：“张娘子这话说的，朱某自然是替所有来光顾的客人，也是替咱们这条街上的同行担忧。毕竟，饮食行当，一荣俱荣，一损俱损嘛。”
“朱掌柜心系同行，顾全大局，令人佩服。”张小小微微颔首，话锋却陡然一转，清亮的眸子直视着他，“只是，我倒有几处不明，想向朱掌柜请教。”
“哦？但说无妨。”朱掌柜摇着扇子，好整以暇。
“第一，”张小小伸出食指，“您口口声声说，用山里野草是‘儿戏’，是‘拿客人的身子开玩笑’。那我倒想问，咱们日常吃的荠菜、马齿苋、蒲公英，药铺里卖的鱼腥草、车前草、夏枯草，哪一样不是‘野草’？哪一样不是天生地长，被先人尝遍百草，确认无毒有益，才上了我们的餐桌、入了我们的药罐？难道只因为它们常见、多用，就成了‘正经’；而山里其他同样可食、可用，只是认识的人少些的香草，就成了‘来路不明’、‘儿戏’？这是何道理？”
她语速不急不缓，条理分明，引用的事例都是日常生活中最常见的东西，顿时让许多人都是一怔，下意识地点头。是啊，野菜不也是草？药草不也是草？凭什么山里的香草就不能用？
朱掌柜脸色微变，扇子摇得快了些：“这……这怎能一概而论！那些是老祖宗传下来、确认可食可用的！你用的这些，谁知道有没有毒？”
“这就是我要请教的第二点了。”张小小不给他喘息的机会，立刻接上，伸出第二根手指，“您如何断定，我用的这些香草‘有毒’？是您亲自尝过中了毒，还是您见过谁用了
…。。