李老客的提醒，像一颗投入深潭的石子，在张小小心中漾开层层疑虑的涟漪。但面上，她丝毫不显，只是对作坊和铺子的事务，抓得更细，看得更紧。
赵婶和孙寡妇都是实诚人，手脚勤快，学得也用心。张小小将清洗、分切、预处理等工序拆解得更细，每人只负责固定的几样，关键的卤汁调配和下料环节，则始终由她和顺子轮流把控。顺子对此心领神会，更加兢兢业业，几乎寸步不离作坊的核心区域。
叶回的伤势恢复得不错，陈大夫隔日便来复诊一次，对伤口的愈合速度表示满意，但仍强调需静养，不可用力。“伤筋动骨一百天，叶兄弟，你这次虽未伤及根本，但这手臂，三个月内，切忌提重物，更不可与人动手。”陈大夫捻着胡须，语重心长。
叶回靠在床头，脸色比前几日好了些，闻言只是点了点头，目光却不由自主地飘向窗外。他是个闲不住的人，尤其知道外面风波未平，让他整日躺着，比受伤还难受。
张小小端了药进来，恰好听到陈大夫的话，接口道：“陈大夫放心，我看着他。”她将药碗递给叶回，又对陈大夫道，“这些日子，真是劳烦您了。诊金和药费……”
“诶，不急不急。”陈大夫摆摆手，看了叶回一眼，又看看张小小，欲言又止。沉吟片刻，才低声道，“叶娘子，叶兄弟，有些话，老朽不知当讲不当讲。”
“陈大夫但说无妨。”张小小神色一正。
陈大夫捋了捋胡须，压低声音：“这几日，镇上有些关于你们‘张记’的传言，不知二位可曾听闻？”
叶回和张小小对视一眼。这几日铺子照常营业，生意甚至更好，上门道贺、攀交情、打听招工的人不少，但明面上的闲言碎语确实少了。陈大夫这么一说，必然不是好话。
“可是又有人嚼舌根？”叶回眉头微蹙。
陈大夫摇摇头，声音更低：“不是嚼舌根。是有人说……你们‘张记’这次能躲过大难，是靠了见不得光的手段。”
“什么？”叶回脸色一沉。
“说是你们……私下许了‘知味楼’的沈管事重利，又或是抓住了沈管事的什么把柄，才让他如此出力，甚至不惜动用‘知味楼’的名义向官府施压。”陈大夫顿了顿，继续道，“还有人说，野猪岭那事……未必是真，或许是你们自导自演，故意演一出苦肉计，一来博取同情，二来震慑对手，三来……攀上‘知味楼’这棵大树。”
“荒唐！”叶回气得就要坐起，牵动伤口，闷哼一声，
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