看着那支队伍缓缓从眼前经过，火把的光渐渐远去，骡马的蹄声渐渐消失在夜色中。
直到最后一盏火光被雾气吞没，张小小才发现自己已经咬破了嘴唇，嘴里全是铁锈味。
“那是……人。”她的声音沙哑得几乎听不见。
叶回没有回答，但他的眼神已经说明了一切。
老柴慢慢松开弓弦，长长地吐出一口气：“作孽啊。”
三人在山坡上又蹲了一盏茶的功夫，确认队伍不会再回来，才摸黑下山。
一路上，谁都没有说话。
回到铺子时，天已经快亮了。前掌柜依旧没睡，坐在柜台后面等他们。看到两人的脸色，他的嘴唇哆嗦了一下，没有问，只是默默地倒了两碗热姜茶。
张小小接过茶碗，双手捧着，却没有喝。
她的脑子里反复转着那只手的画面——苍白、无力、从箱子缝隙里垂下来。
那不是货物的手。
那是活人的手。
不，也许……曾经是活人。
“王掌柜，”她忽然开口，声音干涩，“你说漕帮做人口生意……是他们把人装在箱子里运？”
前掌柜的手一抖，茶碗差点掉了。他张了张嘴，好半天才挤出声音：“我……我也是听说的。说是有些地方闹灾荒，穷人家养不起孩子，就把孩子卖给人牙子。人牙子再转手卖给漕帮，漕帮用船运到江南富庶之地，卖给大户人家做奴婢……”
“只卖孩子？”张小小问。
前掌柜摇头：“不全是。有些是……绑的。也有些是……死的。”
死的。
张小小闭上眼睛，那只苍白的手又浮现在眼前。
那只手，是活的，还是死的？
她不知道。
但她知道，石家做的这门“生意”，比她想象的更加黑暗、更加残忍。
“小小，”前掌柜的声音在发抖，“这件事，咱们管不了。报官吧，让郑捕头去查。”
张小小睁开眼，看着面前那碗已经凉透的姜茶。
报官？
拿什么报？
一块碎布、一块木牌、一句“我看到了箱子里的手”？
郑捕头会信吗？就算信了，他能动石家吗？石家在青石县经营了几代人，上上下下都打点过，一个镇上的捕头，能奈他何？
“不能报官。”她缓缓道，声音恢复了平静，却冷得像冬天的井水，“至少现在
…。。