立冬过后，天一天比一天冷。
院子里的柿子被赵婶摘下来，码在窗台上，红彤彤的，像一排小灯笼。她说柿子要放到霜打过了才甜，现在吃还涩嘴。张小小每天路过都要看一眼，等着它们变软。
新作坊启用后，肉脯的产量终于提到了每月两百斤。苏文瀚那边很满意，说府城的客商催着要货，让张小小抓紧生产。周掌柜也从南方来了信，说天气凉了，肉脯好卖了，问能不能恢复供货。张小小算了算香料的库存，答应了，每月再加五十斤。
顺子每天赶着驴车进进出出，忙得脚不沾地。赵婶带着几个帮工在作坊里从早干到晚，连说话的时间都没有。张小小也扎在作坊里，盯着每一道工序，不敢有丝毫马虎。
顾远山坐在大槐树下，帮她对账。他的病好了大半，但身子还是虚，走几步就喘。张小小不让他干重活，只让他坐着算账。他戴着老花镜，一笔一笔地核对，慢但仔细。
“张娘子，这个月的支出比上个月多了三成。”顾远山抬起头，“主要是买地的钱和盖作坊的工钱。”
“我知道。”张小小道，“这些是一次性的，下个月就好了。”
顾远山点了点头，继续算。
十月初十，前掌柜从老家来了信。
信是托人捎来的，皱巴巴的纸上歪歪扭扭写着几行字：“小小，我到家了。老房子还在，就是漏雨，找了人修。家里一切都好，勿念。过了年就回来。王。”
张小小将信看了两遍，折好，放进抽屉里。前掌柜平安到家了，她放心了。
十月十二，叶回上山去看老柴。
老柴的腿脚越来越不好了。上次叶回给他送的药膏用完了，他又不肯下来住。张小小让叶回再带一些上去，又装了两斤肉脯、一壶酒、一包茶叶。
叶回走了大半天，傍晚才回来。脸色不太好。
“怎么了？老柴叔出事了？”张小小问。
“没有。”叶回洗了手，接过赵婶递来的热茶，“老柴说，他在北面那条沟里发现了一个山洞，里面有住过人的痕迹。不是最近，是几个月前的。”
张小小心里一紧：“几个月前？那不就是石家还在的时候？”
“嗯。”叶回点头，“老柴说，那个山洞很隐蔽，一般人找不到。里面有一些吃剩的东西和一堆炭灰。有人在里面住了不短的时间。”
“会是谁？漕帮的人？还是石庆丰？”
“都有可能。”叶回道，“老柴说，那
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