正月二十四，青石镇下了一场小雪。
雪不大，落到地上就化了，但气温降得很低。赵婶在厨房里多生了一个炭盆，炖了一锅羊肉汤，说是给叶回补身子。叶回穿着那件灰布短衫，蹲在屋檐下喝汤，和以前没什么两样。但镇上的人看他的眼神不一样了——不再随意打招呼，不再拍他的肩膀叫他“叶兄弟”，而是远远站着，恭恭敬敬地喊一声“叶将军”。
叶回不喜欢这样。张小小看得出来。
“他们过阵子就习惯了。”她坐在他旁边，也端着一碗汤，“你总得给他们时间。”
叶回没有说话，低头喝汤。
顾远山从屋里出来，手里拿着一封信，递给张小小：“张娘子，府城来的。”
张小小接过信，拆开。是周姐写的，说铺子里的生意很好，老客们都知道叶将军的事了，有些人特意来铺子里买东西，说是要沾沾将军的福气。信的最后，周姐问了一句：“东家，小叶还回来吗？”
张小小将信递给叶回。叶回看了一眼，道：“你想让我回去，我就回去。”
“府城那边需要人。”张小小道，“但青石镇这边也需要你。你两边跑吧。”
叶回点了点头。
正月二十五，叶回去了府城。张小小没有跟去，她要在青石镇盯着作坊的产量。府城那边的铺子生意越来越好，货供不上，赵婶带着帮工加班加点，还是不够卖。
“再招两个人。”张小小对赵婶道，“别硬撑。”
赵婶应了，让顺子在镇上贴了招工的告示。
正月二十六，夏明轩被放了。
周虎带人把他从关押的地方带出来，送到青石镇。他穿着一件半旧的棉袍，脸色苍白，眼下有青黑的阴影，像是好几天没睡好觉。他站在铺子门口，看着张小小，张了张嘴，想说什么，最终只是低下头，行了一礼。
“张娘子，对不住。”
张小小看着他，心里没有恨，也没有同情。他只是陈怀远手里的一颗棋子，陈怀远跑了，棋子就没用了。
“夏明轩，你以后打算怎么办？”
夏明轩沉默了片刻，道：“辞官。回老家种地去。”
“你能放下？”
“放不下也得放。”夏明轩苦笑，“我做了那些事，没脸再在官场待了。”
张小小没有再说什么。夏明轩又行了一礼，转身走了。他的背影在雪地里越来越小，最后消失在街角。张小小站在铺子门口看了一会儿，
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