脚环上的编号也对得上。
程虎今年五十二岁，脸上的皱纹比黑水关城墙上的裂缝还多。他把纸条在手里攥了攥，扭头看着城外的戈壁。
风沙遮了半边天。
"程将军，真要戒备？"副将凑过来，满脸困惑。"连个由头都没有，万一是误传——"
"上甲。"
"什么？"
"全军上甲，弓手上箭塔，石墙前面铺铁蒺藜，城门落闸。"
副将张了张嘴。
"程将军，这是戈壁边上，方圆百里都是沙子和石头，谁来打咱们？"
程虎把纸条塞进怀里，两步走到城垛旁边，趴在垛口往北看。
沙尘里什么都看不清。
但风里夹着一种味道。
马粪味。
新鲜的马粪味。
戈壁上没有野马群，最近的牧场在北边二百里外的草原上。
马粪味从北边飘过来，说明北边有大量马匹在移动。
程虎直起身。
"弟兄们！"
他的声音在风里炸开，城墙上十几个正在打瞌睡的兵丁唰地站了起来。
"全军戒备！擂鼓聚兵！箭塔上人！城门落闸！"
"谁要是慢了一步，老子拿他的脑袋垒城墙！"
八百人在一炷香之内全部进入了战位。
箭塔上的弓手搭上了箭，石墙前面洒满了铁蒺藜，城门的三道闸板依次落下，门洞里堆上了沙包。
程虎最后一个登上城头，手里握着一把缺了口的朴刀。
刀是跟着他打了二十年仗的老伙计，刃口缺了七八道，每一道都是一条人命。
"报——"
斥候从城头的瞭望哨连滚带爬的跑下来。
"将军！北面发现骑兵！"
"多少？"
"沙尘太大看不清楚，但蹄声估算——不少于两千骑！"
程虎的脸没有变化。
"打的什么旗？"
斥候愣了一下。
"没有旗。"
没有旗。
不亮旗号的骑兵只有两种可能。一种是流寇，一种是不想让人知道自己是谁。
两千骑兵不是流寇干得出来的。
程虎把朴刀往城垛上一搁。
"传令，弓手听我号令，不许擅自放箭。对方到了一箭之地，我先喊话。他答不答，答什么，再做定夺
…。。