易相关的官员和书商，打探“周氏工坊”所用纸张来源。“听闻其纸色润而韧，价却不高，莫非得了新的廉价原料秘方？或是用了邪法？” 顾氏在长安的主事人忧心忡忡地对家族写信，“若其真能大量产出此等优质纸，我顾家百年基业，危矣！当速谋对策，或收买其匠人，或断其原料，万不可令其坐大！”
这些或明或暗的敌意、猜忌与谋划，通过各种渠道，或快或慢地汇聚、发酵，最终形成一张无形的大网，开始悄然罩向城南工坊，也罩向了与工坊有着千丝万缕联系、如今已升至崇文馆直学士兼太子右赞善大夫的李瑾。
李瑾并非对此毫无察觉。王掌柜每日都会将市面上的风声、官吏胥吏态度的微妙变化、以及某些不怀好意的刺探，整理成简报，通过秘密渠道送给他。于志宁也在一次议事间隙，看似随意地提醒他：“近日朝中于‘匠作奇技’、‘与民争利’颇有议论，你与那‘周氏工坊’既有渊源，还需谨慎，莫要授人以柄。” 这话已是相当直白的警告。
杜铭、许元瑜等好友也传来消息，说他们家族中或交游圈内，已有人开始议论“周氏工坊”的“不合礼法”与“来历可疑”，甚至隐约将矛头指向李瑾，质疑他一个宗室子弟、东宫属官，为何与商贾之事牵扯如此之深，是否有“以权谋私”、“结交奸商”之嫌。
感业寺中武曌的密信，也证实了宫中的不平静：“萧妃近日于陛下面前，屡言‘物过美则近妖’，‘奇技惑心’，又‘无意间’提及，闻说城南有工坊，以秘术制琉璃，获利巨万，其匠人皆如囚徒，恐非仁政所宜。陛下笑而不语，然妾观之，其心已动疑。郭老夫人亦言，近日有命妇入宫，言语间对‘琉璃奢靡’颇有微词。君在朝在外，树大招风，当思化解之道。或可主动献利，或可寻一‘大义’名分，使工坊之术，与国计民生相连，则攻讦可稍息。”
武曌的分析一针见血，与李瑾的判断不谋而合。对手的攻击，集中在“奇技淫巧”、“与民争利”、“聚敛无度”、“匠人如囚”以及隐约的“左道嫌疑”上。要化解，不能仅靠防守和辩白，必须主动出击，将工坊与更高的“大义”捆绑，同时适当让渡部分利益，争取更广泛的支持，尤其是……皇帝的支持。
“献利”与“寻大义名分”……李瑾反复咀嚼着这两个词。他铺开纸笔，开始构思。
“献利”相对简单。工坊一夜暴得六千贯，这是瞒不住的消息。与其让人眼红攻讦，不如主动拿出一部分，以“感念天恩”、“报效朝廷”的名义献上。献多少？献给
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