何阻碍这一进程的力量，都将被视为“不体圣意”。
再次，皇帝对后宫事务的处理，也显示出鲜明的倾向。他下旨，以“德妃、贤妃协理六宫，辛劳有功”为由，厚加赏赐，但同时又以“恐劳二位妃嫔过甚，有伤玉体”为名，明确“自即日起，后宫一应庶务，仍由四妃共商，然最终裁决，需报朕知，或由朕指定专人佐理”。这实际上收回了四妃的部分独立裁决权，加强了皇帝对后宫的直接控制。而皇帝“指定专人佐理”的暗示，更是让无数人将目光投向了绮云阁。
绮云阁内，武媚娘的日子似乎与往常并无二致。她依旧每日诵经、读书、习字，偶尔在太医刘神威的陪同下于御花园散步，神色恬淡，举止安详，对宫人温和，对四妃礼敬。但明眼人都能看出，皇帝来绮云阁的次数明显增多，虽未必每次都留宿，但往往一坐便是半个时辰甚至更久，或谈论诗文，或询问她对某些史事、时务的看法。武媚娘的回答，一如既往地得体而富有见地，既显才学，又绝不锋芒毕露，更从未主动提及“立后”半个字。但越是如此，她在皇帝心中的分量，便越是沉实。皇帝甚至偶尔会让她代为起草一些给命妇、宗室的普通慰问诏书（由内侍誊抄用印），其文笔之流畅，措辞之得体，令皇帝颇为满意。
李瑾在朝堂与“实务”两个战场，亦是双线并进，稳扎稳打。朝堂上，他谨言慎行，专注于汇报“督行实务”的进展，对“立后”之争绝口不提，仿佛一个只知埋头做事的纯臣。但私下里，他与许敬宗、李义府等人的联络更加紧密，通过他们，将一些有利于“立武”的舆论（如强调“母仪天下重在德行才识，非独门第”、“陛下家事，臣子当体谅圣心”等）悄然散布出去。同时，他通过“格物所”和王掌柜的渠道，继续密切关注着长孙无忌等人的动向，并留意着任何可能出现的、针对武媚娘的新阴谋。
时间在表面平静、实则暗潮汹涌中，滑入五月中旬。长安城已是一片初夏景象，绿荫浓稠，榴花似火。朝野上下，关于“立后”的猜测与议论，非但没有因皇帝的沉默而平息，反而在李勣表态、皇帝一系列动作的刺激下，发酵到了顶点。所有人都屏息等待着，那最终靴子落地的声音。
五月十八，大朝。这一日，天色晴好，晨曦透过太极殿高阔的窗棂，洒下一地金辉。然而殿中肃立百官的心绪，却比以往任何一次朝会都要复杂、紧张。许多人心中都有一个预感：今日，或许就是最终决断之时。
果然，在例行的政务奏对之后，皇帝李治没有如往常一样宣布退朝，
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