麟德二十年，春。随着“三教协调”政策的稳步推行，尤其是“三教同风堂”在试点地区初见成效，帝国对思想领域的整合与引导，似乎正沿着一条既定的轨道向前。然而，一场更为精妙、也更为大胆的意识形态运作，正在暗流涌动，其核心不再是平衡或融合，而是创造，创造一种前所未有的、直接服务于最高权力者个人政治诉求的“神圣叙事”。
这一日，洛阳宫中，集仙殿。武则天正在批阅奏疏，内侍监高延福轻步而入，低声禀报：“大家，薛师在外求见，言有紧要祥瑞，需面呈御览。”
武则天笔下未停，只“嗯”了一声。片刻，一个身形高大、容貌俊朗、身着紫绶袈裟的僧人缓步而入。他便是薛怀义，原名冯小宝，本是洛阳市井卖药郎，因缘际会得入宫中，以其聪敏机巧、善于逢迎，更兼体魄强健、精力过人，逐渐成为武则天的面首。为掩人耳目，亦为抬高身份，武则天令其剃度为僧，并敕封为白马寺主，加“辅国大将军”、“鄂国公”等衔，出入宫禁，权势煊赫。因其曾自言略通医术，又常为武后讲解佛经故事，宫中多称“薛师”。
薛怀义近前，恭敬施礼，脸上带着一种混合了神秘与兴奋的神情。“贫僧薛怀义，叩见天后陛下，愿陛下圣体安康，福泽绵长。”
“平身。薛师有何紧要祥瑞？”武则天放下朱笔，目光平静地看向他。
薛怀义小心翼翼地从怀中取出一个用明黄锦缎包裹的卷轴，双手高举过顶：“启奏陛下，贫僧前日于白马寺藏经阁中，整理旧籍，无意间于夹层中发现一部前代高僧所译、久已失传的梵本古经。贫僧粗通经文，见其内容，大为震惊，不敢自专，特来呈献陛下御览。此经……此经所载，事关国运，更与陛下有莫大因缘！”
“哦？”武则天眉梢微挑，示意高延福接过经卷，呈上御案。锦缎解开，露出一部纸色泛黄、装帧古旧的经卷，封面以隶书写着三个大字——《大云经》。翻开内页，果然是工整的楷书经文，间或有朱笔批注，墨色深浅不一，显是古物。
武则天自幼通文史，掌权后为收拢人心、应对舆论，对佛道典籍亦多有涉猎，但《大云经》之名，却也陌生。她目光扫过经页，起初神色尚平静，但随着阅读，她的眼神逐渐变得深邃，呼吸似乎也微不可察地凝滞了一瞬。
经文的主体是佛陀对净光天女等说法的记录，其中有一段，被朱笔特意圈出：
“……尔时众中，有一天女，名曰净光……佛告净光天女言：汝于彼佛暂得一闻《大涅槃经
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