议对策，只是偶尔在请安时，委婉地提及“六弟近来交游颇广，恐惹物议，需加留意”，便再无下文。似乎打定主意“不闻不问，静观其变”，将处置的皮球，又踢回给了她。
这让武则天在愤怒于李显不安分的同时，也对李弘产生了一丝难以言喻的失望与不满。你是储君！是未来的皇帝！面对弟弟可能逾矩的行为，如此优柔寡断，只知退避，将来如何驾驭群臣，震慑四方？ 她忽然想起前几日，李弘处理一份关于清理长安旧宫苑闲置官奴婢、将其放免为民的奏请时，那份奏请本是好事，但牵涉到一些勋贵之家暗中占用这些奴婢为仆的问题。李弘的批答，在肯定了放免之举后，对清查勋贵占用一事，只用了“着有司查明，酌情处置”等含糊字眼，显然是怕得罪人，想和稀泥。当时她便有些不悦，直接在旁边朱批“勋贵占奴，亦属违法，岂可‘酌情’？着京兆尹、御史台严查，隐匿不报及抗拒者，以律论处！” 此刻两件事联系起来，武则天心中对长子的“为君之魄力”，疑虑更深了。
而相王李旦，也未能完全摆脱母亲的审视目光。李旦依旧沉静，大部分时间待在崇贤馆或王府，与文士僧道往来。但据报，他近来与来自江南的几位名士、以及一位从蜀中游历至洛阳、据说精于谶纬星象的“异人”交往颇密，常闭门清谈。武则天对这类“玄虚”之事，向来警惕，尤其是涉及到“谶纬”，更是敏感。她立刻密令亲信，详查那几位江南名士和蜀中“异人”的底细，并“提醒”李旦，“皇子当以经史正道为务，谶纬方术，乃祸乱之基，不可轻近。” 李旦接到“提醒”，惶恐不已，立即疏远了那几人，并上表请罪，言“儿臣愚昧，交友不慎，乞母后恕罪”。态度倒是恭顺，但武则天心中的那根弦，并未因此完全放松。过分的沉静与恭顺，有时是否也是一种伪装？ 她不禁想起了当年那个同样聪慧沉静、却最终让她不得不狠下心肠的次子李贤（已故）。这个念头让她心中一凛，对李旦的监控，反而暗中加强了几分。
深冬的一个午后，紫微宫温室殿内，地龙烧得正旺，温暖如春。武则天却觉得心头一阵阵发冷。她屏退左右，只留上官婉儿在旁伺候笔墨。她提起笔，想写点什么，却又放下。目光落在殿角那盆开得正艳的、从暖房移来的牡丹上，花瓣层层叠叠，华丽无双，却总让她想起那句“牡丹花下死，做鬼也风流”的市井俚语——极致的美艳，往往伴随着极致的危险与虚幻。
“婉儿，”她忽然开口，声音在寂静的殿中显得格外清晰，“你说，为人父母，是不是都盼着儿女成材
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