死了也就死了；命硬的，养到五六岁，若有人牙子来，卖几个钱，也算给局里添点进项……” 她说得平淡，却让李瑾等人不寒而栗。朝廷设立的救济机构，竟成了变相的“人口贩卖”场所！
走出这人间地狱般的“病坊”与“慈幼局”，李瑾站在暮色中，良久无言。晚风带来远处荥阳城的隐约喧嚣，那里有酒楼，有妓馆，有达官贵人的府邸。而这城墙之外，便是被盛世彻底遗忘的角落，是“仁政”旗号下最鲜血淋漓的讽刺。
“记下：荥阳，病坊、慈幼局，名存实亡，管理之人，或有贪墨，或有渎职，需彻查。孩童处境，尤需关注。” 李瑾的声音，因愤怒与痛苦而有些沙哑。
第三站：荥阳城内，茶肆听“民声”
次日，李瑾换了身稍整洁的襕衫，与文柏二人，进了荥阳城。他想听听市井百姓，如何议论时政。
他们在城西一家生意尚可的茶肆坐下，要了一壶粗茶，几样点心，静静倾听。茶肆中三教九流皆有，话题很快便扯到了朝廷最近的“大事”上。
“听说了吗？洛阳那边，要大查运河了！说是损耗太大，要抓贪官！” 一个行商模样的汉子低声道。
“查？查个屁！” 旁边一个本地小吏打扮的人嗤笑，“哪次不是雷声大，雨点小？抓几个小鱼小虾顶罪，真正的大鳄，动得了？就说咱们荥阳码头的仓曹，家里良田千亩，宅子比刺史老爷的还阔气！他的钱哪来的？还不是从过往漕船、商船上刮下来的？查运河？先查查他吧！”
“还有那‘度田’！” 一个老书生摇头叹息，“说是要抑兼并，还田于民。可你们看，派下来的‘度田使’，到了地方，还不是被那些豪强、大户、地方官围着、供着？能查出什么真东西？最后，怕是加税的名目又多几个，苦的还是咱们这些小民！”
“加税？如今这税还少吗？” 一个店铺伙计抱怨，“正税、杂税、摊派、捐输……名目繁多。听说朝廷在洛阳搞什么‘新字’、‘礼制’，花钱如流水，还不是从咱们身上刮？还有那‘万年策’，说什么‘教泽万方’、‘鼓励百工’，听着是好，可建学堂、搞工坊，哪样不要钱？钱从哪来？”
“唉，都说如今是‘仪凤盛世，比贞观’，可俺咋觉得，日子越来越难了呢？” 一个老农模样的茶客叹气，“早些年，家里还有几亩地，虽说辛苦，总有个指望。如今，地没了，给大户当佃户，看人脸色，交完租子所剩无几。娃想去城里做工，听说工坊里用童工，往死里用，工钱还低……这世道，
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