内再次陷入令人窒息的沉默。只有李弘粗重的喘息声，和武则天略显急促的呼吸声。窗外，似乎有隐约的乐声和欢呼传来，那是洛阳百姓开始庆祝上元灯会的喧嚣。而这宫殿之内，却冷如冰窟。
良久，武则天的声音再次响起，已恢复了些许平静，但那平静之下，是更深的寒意：“你的奏疏，本宫留中了。但今日之言，你给本宫牢牢记住。你是太子，是储君，未来的天子。你的心思，不该放在如何博取一个‘仁厚’的虚名，不该被那些 别有用心 或 迂腐不堪 的言论所左右。 你的眼睛，应该向下看，看看这盛世锦绣下面的疮痍和污秽；你的耳朵，应该去听一听，宫廷庙堂之外的哀嚎与咒骂。你的手，将来是要执掌乾坤，定人生死的。该仁慈时，可泽被苍生；该狠厉时，亦须有雷霆万钧、壮士断腕的魄力！”
她最后看了李弘一眼，那目光复杂难言，有失望，有怒其不争，或许，还有一丝深藏的不忍，但最终都被坚冰覆盖。
“退下吧。 回去好好想想。想清楚，你究竟要做一个活在史书赞誉和文人清议里的‘仁君’，还是做一个能让这大唐江山真正延续下去、能让绝大多数百姓有活路、有希望的 实干之君、有为之君。” 她挥了挥手，背影重新转向窗外，不再多言。
李弘伏在地上，额头触着冰冷光滑的金砖，只觉得一股寒意从砖石直透骨髓，蔓延全身。母亲的每一句话，都像烧红的烙铁，烫在他的心上，烫在他的信念上。他不知道自己是如何行礼，如何退出临水殿的。只记得殿外寒冷的空气涌入肺腑时，那刺骨的冰凉，和远处隐约的、属于太平盛世的、虚幻的欢闹声。
凝碧池的薄冰，映着宫灯惨淡的光。一场母子之间，关于帝国未来道路的、激烈而残酷的交锋，在这上元佳节，悄无声息地落幕。武则天用最直接、最无情的方式，撕碎了太子李弘“仁政”奏疏那温情脉脉、引经据典的面纱，将血淋淋的现实和残酷的政治抉择，摆在了这位年轻储君面前。
然而，裂痕已然深种，观念的冲突，道路的分歧，并不会因一次痛斥而消弭。它只会埋得更深，酝酿着更大、更不可测的风暴。“迂腐” 二字，如同两根冰冷的钉子，深深楔入了太子李弘的心头，也楔入了大唐帝国最高权力传承的核心。