人都清楚安西四镇的战略意义。失去安西，不仅意味着丝绸之路中断，朝廷失去重要的财源，更意味着吐蕃可以毫无顾忌地联合西域诸国，从西、南两个方向夹击河西、陇右，帝国西线将永无宁日。甚至，大食的势力可能长驱直入，直逼玉门关。
“众卿，” 武则天的声音打破了死寂，冰冷而带着不容置疑的威严，“都听到了。安西危殆，四镇震动。吐蕃、葛逻禄、突厥余孽，还有背后若隐若现的大食……狼子野心，昭然若揭！朝廷，绝不能坐视安西有失！”
兵部尚书崔知温额头上冷汗涔涔，出列奏道：“天后，军情紧急，救援刻不容缓！臣请立刻下诏，命陇右、河西、朔方诸道节度使，抽调精兵，火速驰援安西！同时，速发关中府兵……”
他话未说完，就被武则天冰冷的眼神打断：“抽调精兵？崔尚书，陇右、河西自身防务吃紧，吐蕃主力动向不明，他们能抽出多少兵？朔方要防备突厥、回纥，又能抽出多少兵？至于关中府兵……” 武则天冷笑一声，“前番征发赴陇右之兵，至今尚未凑齐，老弱充数，崔尚书莫非忘了？”
崔知温面红耳赤，呐呐不能言。府兵制崩溃的恶果，在此刻暴露无遗。朝廷无直辖可调之重兵，全赖各方镇。而各方镇自身难保，又能派出多少援军？即便派出，粮饷何来？长途奔袭数千里，人吃马嚼，朝廷空虚的国库如何支撑？
中书侍郎郝处俊（倾向太子，对新政持保留态度）出列，沉声道：“天后，安西之危，固当救。然则，兵法云‘千里馈粮，士有饥色’。安西距长安万里之遥，调发内地兵马，劳师袭远，恐未至而师已疲，粮已尽。臣以为，当务之急，是严令安西、北庭留守将士，凭城固守，消耗敌锋。同时，遣能臣干吏，携金帛深入西域，联络诸国，分化吐蕃、葛逻禄、突厥之盟，许以重利，使其自相攻伐，或可不战而屈人之兵。此为上策。”
“郝相公所言，乃是老成谋国之见。” 立刻有官员附和，“况朝廷如今府库不充，朝局……呃，诸多事务亟待梳理，实不宜大动干戈，远征绝域。不若令杜怀宝谨守现有城寨，待敌自退。”
“荒谬！” 刘祎之勃然出声，“安西将士正在浴血，疏勒已陷，于阗、龟兹危在旦夕，尔等竟在此空谈什么‘不战屈人之兵’、‘待敌自退’？吐蕃、葛逻禄之辈，狼子野心，岂是金帛可以喂饱？若坐视不救，四镇尽失，则河西陇右危矣！届时，战火将烧至玉门关内，所需耗费，又岂是今日出兵可比？此乃剜肉补疮，自毁长城！”
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