神都洛阳，贞观殿偏殿。
初夏的阳光透过高窗的琉璃，在光洁的金砖地面上投下斑斓的光影。殿内弥漫着淡淡的龙涎香气，但气氛却与这静谧的熏香截然不同，充满了一种近乎亢奋的忙碌与热烈。
巨大的紫檀木长案上，铺开着一张几乎占据半面桌案的、新绘制的《大唐疆域及四夷藩国总览图》，其精细程度远超以往任何官方舆图。山川河流，城邑道路，乃至周边藩国、西域诸邦、海外岛屿，皆标注清晰。地图四周，则散落着数十卷摊开的奏疏、文牍、草图，以及各式各样的样本：有色彩绚丽的波斯织锦碎片，有造型奇特的拂菻（东罗马）金银器仿品，有天竺的檀香木雕，有来自新罗的洁白高丽纸，甚至还有几块黑乎乎的、被称为“石脂水”（石油）的样品，和一小袋来自岭南的、被称为“占城稻”的耐旱稻种。
李瑾一身亲王常服，袖口微挽，正俯身在长案前，用一杆特制的炭笔，在一张大幅的素绢上勾勒着一座宏伟建筑的平面草图。草图结构复杂，气势恢宏，有宽阔的通道，有分区的展馆，有中央高耸的楼阁，更有大片的庭院和回廊。草图旁，密密麻麻标注着各种尺寸和功能说明。
阎立德、狄仁杰、新任鸿胪寺卿（原鸿胪少卿，因精通蕃务，熟悉外情提拔），以及几位将作监、少府监的官员，围在长案旁，或凝神观看，或低声议论，脸上都带着不可思议与兴奋交织的神色。
“殿下，这……这‘万国博览大会’之规划，实在太过……太过惊人！” 鸿胪寺卿韦元抚摸着颔下短须，眼中既有身为外交主管的敏锐激动，也有一丝难以置信的忧虑，“邀天下万国，携其奇珍、方物、技艺、典籍，齐汇神都，公开展示，互通有无，比较短长……此等气魄，亘古未有！只是，四夷藩国，能领会此中深意，踊跃前来吗？且这接待、安置、展示、安全……所费靡巨，非同小可啊。”
狄仁杰则更关注实际：“韦寺卿所虑甚是。此会若成，诚为彰显我大唐海纳百川、物阜民丰之盛世气象，亦能扬威于外，使诸蕃知天朝之盛，不敢生轻慢之心。然则，具体章程、场馆营造、耗费几何、如何邀约、展品如何征集评定、会期安排、乃至期间市井治安、外使管理……千头万绪，俱需详议。尤其这营造之事，” 他指着李瑾正在绘制的草图，“如此宏大馆舍，工期紧迫，恐非易事。”
阎立德戴着老花镜（李瑾“发明”的简易水晶镜片），仔细审视着草图，时而点头，时而蹙眉：“殿下这‘博览会馆’的构思，倒是新颖。分区展示
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