残民以逞”、“引发动乱”的被告席上。双方的辩论迅速升级为激烈的争吵，含元殿内唾沫横飞，乌纱帽颤动，往日庄严肃穆的朝堂，几乎变成了市井吵架的场所。
武则天高踞御座，冷眼旁观着这一切，脸上看不出喜怒。李瑾则紧抿着嘴唇，胸中怒意翻腾。他看得分明，这绝非临时起意的个别官员发难，而是一场有预谋、有组织、精心策划的政治围攻。其目的，不仅仅是攻击裴延庆、李多祚等具体执行者，更是要借江南叛乱引发的恐慌和不满情绪，全面否定新政，逼迫朝廷改弦更张，甚至逼宫！
终于，当一位御史声嘶力竭地喊出“陛下！太子殿下！若再不废止苛法，诛杀酷吏，恐天下处处皆江南，大周江山危矣！”时，武则天动了。
她只是微微抬了抬眼皮。
仅仅这一个细微的动作，却仿佛带着千钧之力，让喧嚣的朝堂瞬间安静下来。所有争吵的官员都像被扼住了喉咙，不自觉地低下头，屏住了呼吸。
“都说完了？” 武则天的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，冰冷得不带一丝感情。
殿内落针可闻。
“江南之事，狄仁杰、李多祚已有奏报。” 武则天缓缓开口，每个字都像冰珠砸在玉盘上，“乱民之首，乃湖州奸商黄百万，德清劣绅陆文渊等。彼等为保私利，抗拒国法，煽惑愚民，杀官据城，截断漕运，实属十恶不赦之叛逆。朝廷派兵平叛，天经地义。裴延庆、徐有功、李多祚，乃奉旨行事，何罪之有？”
她的目光扫过刚才弹劾最激烈的几个官员，那目光如有实质，刺得人肌肤生疼：“尔等身为朝廷命官，不思为君分忧，为国纾难，反在此危言耸听，混淆是非，将叛逆之举归咎于执法之吏，将祸乱之源推诿于朝廷良法。是何居心？”
“陛下！” 王涣扑通一声跪下，以头抢地，老泪纵横，“臣等一片赤诚，皆为社稷着想啊！江南之乱，虽是逆贼作乱，然则若非新政逼迫过甚，士绅何至于铤而走险？百姓何至于被其裹挟？水能载舟，亦能覆舟，臣等是恐陛下与太子殿下，为小人所误，失了民心啊！”
“失了民心？” 武则天嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“江南叛乱，不过数州县，数万乌合之众。我大周天下，兆亿黎民。支持新法，盼均平赋役、抑制兼并的百姓，是民心；还是那些隐匿田产、逃避税赋、不惜煽动叛乱以保私利的豪强士绅，是民心？”
她顿了顿，声音陡然转厉：“尔等口口声声为民请命，实则是为谁请命？是为那些
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