新帝登基的盛大典礼，如同一场精心排练的戏剧，在礼乐与山呼中落下帷幕。长安城的素白渐渐撤去，年节的喜庆因国丧而内敛，但街市恢复了往日的生机，坊间的酒肆茶楼也开始有了低语交谈。帝国的车轮，并未因舵手的更迭而稍有停滞，反而在《盛世宪章》铺设的轨道上，以一种稳定到近乎刻板的节奏，继续隆隆向前。而这平稳运行的核心枢纽，便是皇城中枢，那座不再完全依赖皇帝个人意志，而是依靠制度与程序运转的政事堂——内阁。
紫宸殿侧殿的政事堂，每日寅时末（约清晨五点）便点亮灯火。首辅狄仁杰年事已高，却仍保持着数十年如一日的习惯，总是最早到达。他会在值房内先静坐片刻，饮一盏清茶，翻阅昨日积存的重要文书，在心中梳理今日待议事项。随后，次辅张柬之，以及诸位阁臣——分管吏部、户部、兵部、刑部、工部、礼部及通商、格物等事务的资深大臣们，陆续抵达。众人相见，不过简单颔首致意，便各自进入自己的值房，开始处理由通政司每日清晨送达的、来自帝国各州县乃至藩国的奏报、咨文。
辰时初（约早上七点），晨钟响过，众阁臣准时齐聚政事堂正厅。这是一间宽敞而朴素的厅堂，并无过多装饰，正中悬挂着太宗皇帝“励精图治”御笔匾额，下设一长条紫檀木会议桌，首辅、次辅分坐两端，其余阁臣按资历、职掌分坐两侧。桌上早已摆放好今日需要议决事项的文书摘要，由当值的“堂后官”（高级秘书）提前整理呈送。会议开始前，众人会先听取通政司官员口头汇报最新紧急军情、灾异、边报等，若有十万火急之事，则可破例先行处置，事后补备文书。
今日的阁议，气氛与往日并无二致，肃穆而高效。议题早已列明：
其一，是关于河东道春旱的应对。去岁冬雪偏少，开春后又无有效降水，河东数州已有旱情苗头。户部侍郎（分管财政的阁臣）先呈报了相关州府的奏报及初步勘验结果，并提出预备调拨常平仓存粮、减免部分税赋、组织民间抗旱的初步方案。狄仁杰询问了工部侍郎关于水利设施修缮情况，以及格物院有无新式汲水器具可推广。一番讨论后，议定：立即行文河东观察使，令其密切监视旱情，开放常平仓平价粜粮，并准其视情况预支部分夏税钱粮用于组织人力修缮水渠、推广新式翻车（龙骨水车改良型）。同时，由工部下文，命将作监及地方工匠加紧检修境内主要灌溉设施。此议形成“阁帖”（内阁决议文书），由狄仁杰、张柬之副署，连同相关部曹意见，一并封存，待午后呈送皇帝批红用印。整个
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