鸣。
狄仁杰随后赶到，他比皇帝表现得克制，但那双布满血丝、深陷的眼眶，以及微微颤抖的、为逝者整理衣冠的手，泄露了他内心同样剧烈的风暴。他望着老友平静的遗容，万千思绪涌上心头：初见时的惊才绝艳，朝堂上的并肩作战，无数个挑灯夜议的夜晚，那些惊心动魄的变革，那些力排众议的坚持，那些不为人知的疲惫与孤独…还有，私下里偶尔流露出的、对另一个遥远时空的莫名怅惘。如今，这一切，都随着这具躯体的冰冷，化为了永恒的秘密与传奇。
“元芳…”狄仁杰用只有自己能听到的声音，喃喃唤出了那个久已不用的、私下里更显亲近的称呼，“你…终究是先走了。” 一滴浑浊的老泪，终于顺着深刻的脸颊纹路，缓缓滚落，滴在冰冷的地面上。
噩耗以六百里加急的速度，从长安向帝国的每一个角落飞驰。驿马疾驰，换马不换人，将这份沉痛的消息送往各道、各州、各军镇。所过之处，官民震惊，哀声四起。在洛阳，在东都留守的官员自发设祭；在扬州，市舶司降半旗，港口船只鸣笛致哀；在安西，都护府将士面向长安，甲胄肃立；在江南，听闻消息的老农放下锄头，默默垂首；在边塞，得知此讯的胡商也面露惋惜，他们对那位制定公平贸易规则、开拓商路的“李相”心存敬意…
天阴沉得厉害，铅云低垂，仿佛苍穹也在为这位巨星的陨落而默哀。长安城百万生灵，无论知晓多少内情，无论对其功过有何评价，在这一天，都真切地感受到，一个曾经无比鲜活、无比强大、深深影响了他们每一个人生活的存在，永远地消失了。一个时代，随着这位老人在睡梦中的悄然离去，被重重地敲响了终结的钟声。而这钟声，悠长、沉重，回荡在帝国的每一寸山河，回荡在每一个人的心头。
李瑾，这位穿越时空的旅人，大唐帝国实际上的再造者与设计师，在完成了他波澜壮阔、毁誉交织的一生后，于神龙二年深秋的一个宁静清晨，在睡梦中安然长逝。没有病痛折磨，没有临终托孤的戏剧性场面，甚至没有留下一句正式的遗言。他就这样，以一种近乎平淡的方式，告别了他亲手参与塑造、并留下不可磨灭印记的这个世界。
巨星陨落，天地同悲。而帝国，将在失去这颗最耀眼星辰的照耀后，继续它那已然被改变的轨迹，踽踽前行。