她爹早死了！”
祭司没理会，树根开始枯萎，青色核心的光芒逐渐暗淡：“时间……不多了……拿走核心……否则……他们会找到这里……”
苏砚冰伸手去取核心，却被孙荷挡住。
“等等。”孙荷盯着祭司的眼睛，“告诉我，张阔到底想干什么？”
祭司的嘴唇蠕动，声音几不可闻：“他……要重启……神农架……”
话音未落，核心彻底熄灭。祭司的身体化作一堆枯木，树根断裂，散落一地。苏砚冰迅速捡起核心，塞进特制容器里。
秦九阳皱眉：“就这么完了？连个打斗都没有？”
“智取比强攻划算。”苏砚冰收起设备，“我们拿到了关键数据，还确认了林仲禹和张阔的部分下落。”
孙荷站在原地没动，血印已经冷却，但那种脉动感还在。母亲的声音消失了，林仲禹的语调也沉寂下去，只剩下一种空荡荡的回响。
“孙荷？”苏砚冰叫她。
“我没事。”孙荷转身，看向洞穴深处，“祭司说时间不多了——他们是谁？”
“新稷下。”苏砚冰语气肯定，“或者……比新稷下更早的东西。”
老参翁缩回口袋，小声嘟囔：“我就说不该来这鬼地方，现在好了，连她爹的旧账都翻出来了。”
秦九阳重新上膛：“管他是谁，挡路就崩了。”
苏砚冰调出地图，标记出下一个坐标点：“核心区入口打开了，但路径不稳定。我们需要尽快行动，否则通道会再次封闭。”
孙荷迈步向前，脚步比之前稳了许多。血印不再疼痛，反而像一枚护身符，贴在胸口给她力量。她没再问关于父亲的事，也没提张阔眼中的陌生神色。有些答案，得自己去找。
洞穴尽头透出微光，隐约可见阶梯向上延伸。苏砚冰走在最前，数据屏不断刷新环境参数。秦九阳殿后，枪口始终对着黑暗角落。老参翁偶尔探头，撒几粒参籽探路。
走到阶梯中段时，苏砚冰突然停下：“有信号干扰——新稷下的追踪器又活跃了。”
秦九阳立刻转身：“你不是说芯片毁了吗？”
“是毁了。”苏砚冰皱眉，“但干扰源不在我们身上——在上面。”
孙荷抬头，阶梯尽头的光晕里，似乎站着一个人影。看不清脸，但身形熟悉。
“张阔？”她脱口而出。
人影没回应，只是抬起手，做了个手势——让他们继续前进。
…。。