走出叶婧办公室的瞬间，汪楠感觉走廊里的空气都带着一种沉甸甸的、金属般的寒意。手里那枚小小的银色U盘，像一块烧红的炭，灼烤着他的掌心，也灼烤着他的神经。二十四小时。叶婧给出的最后时限，如同一把悬在他颈侧的利刃，随着分秒流逝，缓缓下压。
他没有返回那间令人窒息的“软禁室”，而是径直走向走廊尽头的安全通道。那里通常没有监控，至少，他需要一点不受干扰的空间，来消化刚刚获得的信息，并思考下一步的行动。方佳提供的照片和会面线索，与叶婧掌握的监控录像惊人地吻合，这绝非巧合。叶婧的调查效率之高，手段之凌厉，远超他的预期。这意味着，她手中掌握的资源和对事态的控制欲，比他想象的更为强大，也更为危险。他必须更加小心，任何一步踏错，都可能坠入万劫不复的深渊。
安全通道里光线昏暗，只有应急灯散发着惨绿的光芒。汪楠背靠着冰冷的墙壁，从西装内衬的暗袋里，再次取出那个牛皮纸信封。他抽出那张便签纸，借着微弱的光线，重新审视上面方佳娟秀而略显急促的字迹。“叶总办公室的日常信件分拣流程，近期被孙正明以‘安全升级’为由，做过一次微调，增加了行政部（林薇分管）的复核环节。巧合的是，匿名信寄达当天，负责前台邮件初筛的实习生‘恰好’请假，代班的是行政部的人。”
孙正明。这个名字如同黑暗中一根冰冷的刺，再次扎进他的思绪。这个在叶氏耕耘多年、位高权重的元老，叶婧名单上的第一个名字，方佳线索中暗示的流程调整者。如果郑轩的背叛是“小鬼”的见利忘义，那么孙正明的可能涉案，则意味着更深层次的动摇——根基的腐朽。
他必须立刻联系阿杰。但此刻，身处叶氏大楼，任何通讯都可能被监听。他需要一个绝对安全、不受监控的渠道。他想起叶婧给予的那个一次性加密信道，那是他与阿杰唯一的、被叶婧“允许”的官方联系通道。但用那个信道传递方佳提供的、叶婧尚未知晓的关键信息（特别是关于孙正明和匿名信流程的线索），风险太大，一旦被叶婧察觉他有所隐瞒，后果不堪设想。叶婧的“最后信任”，是建立在他“完全透明、绝对服从”的基础之上的，哪怕这信任薄如蝉翼。
他需要一个备用方案，一个叶婧不知道的、与阿杰的紧急联络方式。汪楠的大脑飞速运转，回忆着与阿杰约定过的、在极端情况下的、非电子化联络手段。有一个——一个位于这座城市另一端、24小时营业的连锁便利店储物柜。他们曾约定，在万不得已、所有电
…。。