王磊拒绝了查尔斯的消息，如同投入滚油的水滴，迅速在峰会的小范围内激起波澜。虽然双方都未对外公开，但查尔斯在第二天上午一场公开对话中，当被问及行业竞争时，意味深长地表示“真正的创新者应该拥抱大势，而非固守孤岛”，矛头所指，不言而喻。而王磊则在另一场关于“AI伦理与治理”的圆桌论坛上，重申“技术路径的多样性是行业健康发展的基石，单一范式垄断将扼杀创新潜力，并可能将人类带向不可控的风险”，被外界解读为对查尔斯“合并论”的明确回击。
表面上的彬彬有礼之下，暗流更加汹涌。智境科技方面明显加大了公关和游说力度，与多家原本对北极星表现出兴趣的机构投资者进行了“闭门沟通”，内容不得而知，但北极星团队明显感觉到，一些原本热情的接触骤然降温，预约的会谈被以各种理由推迟或缩短。市场上也开始出现一些对“神经符号混合”路径的质疑声音，虽然引用的“专家观点”语焉不详，但时机巧合，指向性明显。
北极星这边，沈翊和林薇也马力全开，利用各自人脉，约见关键决策者，澄清疑虑，阐述价值。王磊则沉下心来，与几家真正对“深蓝纪元”底层技术感兴趣的技术型基金和产业资本进行深度技术交流。然而，压力是实实在在的。智境科技挟巨额融资和舆论声势，如同一头横冲直撞的巨兽，对任何可能分走注意力和资源的潜在对手，都展现出强烈的排他性。
峰会倒数第二天傍晚，王磊结束了与一家欧洲老牌工业集团战略投资部的漫长会议，回到酒店房间，感到一丝疲惫。这家集团对“深蓝”在复杂工业系统优化和预测性维护方面的潜力非常感兴趣，但对方也坦率表示，董事会内部有强烈声音倾向于押注更“主流”、更“性感”的通用大模型方案，即智境科技的路径。会谈取得了进展，但距离达成实质性合作，仍有距离。
他解开领带，站在窗边，望着曼哈顿璀璨却冰冷的夜景。查尔斯的威胁并非虚言。资本的耐心有限，风向的转变可能只在朝夕。北极星需要一剂强心针，需要一个足够有分量的、能打破目前僵局的“胜负手”。
就在这时，房间里的加密卫星电话响起了特殊的提示音。这个电话，只有极少数人知道号码。
王磊心头一动，快步走过去接起。电话那头传来一个经过变声处理、但王磊已能分辨出独特韵律的声音，是“夜行者”的联络人，代号“信使”。
“王先生，纽约的风景如何？”信使的声音依旧平静无波，听不出情绪。
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