际科技媒体，以及两家以调查商业不当行为闻名的非政府组织。很快，市场上开始出现一些针对智境科技商业道德和竞争手段的、模糊但引人联想的质疑声音。虽然尚未形成风浪，但足够让一些敏感的投资者心生警惕。
北极星的股价在持续阴跌后，出现了小幅度的、不稳定的反弹，成交量依旧低迷，市场观望情绪浓厚。阿尔法基金那边依旧没有任何松动迹象。金帆资本的李总，在接到林薇重新措辞、语气强硬的演示会邀请函，以及那个关于“安全与风险”的隐晦提醒后，终于松口，表示“会派一名投资经理代表出席”，但本人不会到场。这依旧是个冷淡的信号，但至少，门没有完全关上。
距离演示会还有12小时。汪楠从“零号项目室”传来消息：最终的压力测试和极端场景模拟已进入最后阶段，一切顺利，演示版本的核心增强模块运行稳定，效果远超预期。但汪楠本人和整个团队，都已濒临体力极限，全靠意志力支撑。
所有人的目光，都聚焦在即将到来的演示会上。那将是北极星证明自己、挽回信心的最后机会。
然而，就在演示会开始前6小时，阿杰的监控系统，捕捉到了期待已久的信号。
深夜，公司内部网络流量处于最低谷。刘锐的工位早已无人，但他的个人电脑（处于待机但未关机状态）后台，一个伪装成系统更新服务的进程，被阿杰预设的行为触发器捕获，开始了异常活跃的数据读取和打包操作。目标，正是阿杰精心“加工”过的那几份包含“毒饵”的废弃文件！同时，阿杰布置在外部网络出口的探针也监测到，一个经过高度伪装的数据流，正试图通过一个之前未曾使用过的端口和加密协议，向外发送数据。目的地IP经过层层跳转，但最终指向了另一个与之前不同的、但与徐昌明网络存在隐蔽关联的境外服务器。
“鱼咬钩了。”阿杰眼中精光爆射，手指在键盘上化作一片虚影。他没有尝试拦截数据流，那会惊动对方。他启动了一个特殊的监听程序，这个程序不会干扰数据包本身，但会像幽灵一样附着在数据流的外围，记录下传输的元数据（如时间、大小、协议特征）以及——如果可能的话——在数据包到达目标服务器、被解密读取的瞬间，尝试捕捉其反馈信号的特征（这需要利用一个极其罕见的、存在于某种老旧加密协议实现中的时序侧信道漏洞，阿杰花了很大力气才定位并利用起来）。
数据包很小，传输很快，几秒钟后，一切恢复平静，仿佛什么都没有发生。阿杰的监控屏幕显示，刘锐的电
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