复行数十步，周遭不再是人工开凿的痕迹，而是变成了天然的溶洞地貌。
空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和一种若有若无的、令人心悸的气息。
洞壁上有一些发出微弱磷光的苔藓，提供了些许照明，让两人能勉强视物。
通道曲折蜿蜒，时而狭窄逼仄，时而豁然开朗，出现一些小的地下洞窟。
他们行进得极为谨慎，每一步都落地无声，神识如同触角般向前延伸，探查着前方的动静。
突然，走在最前面的吉洲猛地停下脚步，举手示意。
叶褚涵立刻屏住呼吸，凝神望去。
只见在前方一个稍大的洞窟角落，散落着一些东西……
几片破碎的、带着暗淡符文的衣物碎片，一柄断裂的、灵气尽失的长剑，以及几块已经风化发黑、疑似人类骨骼的残骸！
两人心头一沉，缓缓靠近。
吉洲蹲下身，仔细检查那些物品。
衣物碎片上的符文样式古老，不属于现今灵域几大主流宗门的任何一种。
断裂的长剑材质特殊，但内部结构已被一种诡异的力量彻底破坏。
而那些骨骼残骸上，则残留着一种极其微淡、却让人极不舒服的侵蚀痕迹，非毒非咒，更像是被某种未知的存在吸干了所有的生机与灵力。
“这不是青城御法宗的手法。”叶褚涵语气凝重，“看这痕迹，时间不短了，至少是数月甚至更早之前留下的。”
吉洲站起身，目光锐利地扫视着这个洞窟，沉声道：“看来，我们并非第一批发现此路的人。之前的调查小队，或许有人和我们一样，找到了这条密道，但却在此遭遇了不测。”
他指向洞窟另一侧几个幽深的、不知通向何处的分支洞口：“万兽谷的异动和失踪事件，恐怕根源比我们想象的更深。”
真正的危险，并非来自罗阳等人的追杀，而是潜藏在这万兽谷核心区域深处、让之前诸多调查者神秘消失的未知存在。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决然。
任务变得更加清晰，也变得更加凶险。
“继续前进，”吉洲低声道，声音在幽暗的洞穴中显得格外清晰，“无论如何，必须查明真相。”
叶褚涵重重点头。
两人打起十二分精神，绕过那处令人不安的遗迹，选择了其中一个感觉气息相对正常的分支洞口，更加小心地向着核心区域的侧翼方向潜行而去。
…。。