“年轻时候去过一次，但那已经是很久以前的事了。”
灵虚真人的目光落在火堆余烬上，“当时我只是路过边缘地带，没有深入腹地。那一次看到的景象已经让我记到了现在。”
叶堰端着水杯的手顿了一下：“您看到什么了？”
灵虚真人沉默了一会儿才回答：
“我看到了一片被树根和藤蔓完全覆盖的废墟。
那些树根的粗细需要两人合抱才能围拢，藤蔓像是活了很久很久的活物一样缠绕在石壁上。
那片废墟的规模很大，至少抵得上一个小型宗门。”
火堆里的枯枝噼啪响了一声，把几人的影子在树丛上猛地晃动了一下。
明川把这句话在脑子里过了一遍：
“罗霄荒原深处有一片被植被覆盖的废墟。您年轻时候见过它，但后来没有再进去过。”
“后来再去的时候已经找不到那条路了。”灵虚真人道，“那片区域的地貌变化很快，尤其是植被的生长速度，一年不看就能让一片空地变成密林。”
夜色在交谈中越来越深。
赤焰狐把火堆加了几根粗柴，火焰在夜风中保持着稳定的跳动，把周围几棵矮树的影子投成一圈不规则的暗色剪影。
叶堰裹着外袍靠在快舟的舷边闭上了眼，呼吸很快就均匀了下去，像个走到了新地方就能立刻睡着的人。
第二天天亮之后四人收拾好营地出发。
赤焰狐走在最前面开路，用短矛拨开密实的灌木和垂落的藤蔓，每一步都踩得稳当而果断。
地面在离开草坡之后逐渐变得起伏不平，植被的种类也在悄然变化，从以阔叶为主的混交林过渡到了以藤蔓和附生植物为主的热带雨林型植被。
明川走在灵虚真人旁边，两人之间的距离保持着刚好可以低声交谈的程度。
灵虚真人一边走一边指出路边一些值得注意的地貌特征，有时候是一道被苔藓覆盖的旧石墙断茬，有时候是一条被植被掩盖了大半的干涸沟渠。
叶堰走在明川后面，他虽然是第一次深入这种环境，但脚步没有任何迟疑，每一步都踩着明川踩过的位置，像是靠着多年养成的默契精准地复制着前面的路线。
走了大约两个多时辰之后前方的密林忽然变得稀疏了。
树冠之间的空隙增大，更多的阳光穿过叶隙照到地面上，地面的颜色也随之浅了一些。
赤焰狐在一块被藤蔓覆盖的岩石上
…。。