晶石在日光下泛起一层柔和的银光，那光芒的波动频率和银白色灵兽遗骸内部残留的能量频率完全一致。
巨兽的鼻翼又抽动了两下，然后缓缓站起身来，它没有做出攻击姿态，只是低头看着明川掌心的那枚晶石。
明川没有继续前进，站在原地保持着伸手的姿态。
片刻之后巨兽低下巨大的头颅，用鼻尖轻轻碰了一下那枚晶石的表面，随即像完成了什么仪式一样转身朝山坡更高处走去。
它的步伐不快不慢，像是确认了这片区域已经有同类驻守、不需要它留下来占据地盘了。
银灰色的身影消失在东北方向的密林深处。
周铁山在堡墙上看到这一幕，整个人长出一口气，身体脱力般靠在墙垛上。
明川翻回堡墙内，把晶石收好：“它不会再来铁脊堡了。
但这条支线沿线还会有更多类似的灵兽出现在各处定居点附近，它们不会主动攻击人，但靠近聚居区确实会给当地人造成压力。
后续的事我会协调处理。”
周铁山连声道谢。
回程的快舟上，叶堰靠在舷窗边：“这一趟收获不小，不但确认了三条支线还剩三条，还顺带摸清楚了一条新的规律，激活地脉节点之后，原先驻守该节点的灵兽族群会沿着支线灵气重新分布。
这事如果利用好了，也许能把一些高阶灵兽引到对我们有利的位置上。”
明川坐在对面，青杖横在膝头：“灵气重新分布会吸引灵兽，灵兽群聚又会导致灵材出现，这本身就意味着新的机遇。
但机遇背后也潜藏着更多的矛盾与冲突。
铁脊堡只是第一站，后面还会有更多类似的事等着处理。”
赤焰狐驾着快舟，头也不回地问了一句：“那第三条支线什么时候去？”
明川望着舷窗外渐渐变小的铁脊堡轮廓，声音平稳而清晰：“休整三天，然后出发。这次走远一点，把那三条支线全部踩一遍。”
三天后的清晨，快舟从万川宗升空，朝西南方向飞去。
灵虚真人这次同行。
临出发前他把金属板地图反复核对了三遍，确认第二条支线的起点位于灵域西南部一片名为黑石洼的区域。
那片区域地表遍布深色玄武岩碎块，植被稀疏，常年覆盖着一层薄薄的灰霾，像是被风沙磨去了所有棱角的荒野。
赤焰狐驾着快舟一路保持中速飞行，快到正午时前方地面的颜色从灰
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