司礼监的值房设在紫禁城西北角的玄渊殿，殿宇飞檐翘角，覆着琉璃瓦，在暮色中泛着暗金色的光泽。
殿内烛火通明，却驱不散空气中的沉郁，檀香与墨香混杂着一丝若有若无的火药味，在梁柱间弥漫。
上首紫檀大案后，端坐着当今司礼监掌印太监，宫内上下都得尊称一声‘老祖宗’的萧烈。
他身着深紫色蟒袍，身形清癯，鹤发童颜，一张脸保养得如同上好的古玉，不见多少皱纹，看起来只有四十左右。
他那双眼让人印象尤其深刻，深邃如古井，偶尔开阖间精光内蕴，仿佛能洞穿人心，有雷霆万钧之势，一身气度则沉凝如山岳，虽未刻意释放威压，却让整个正堂的空气都为之滞涩。
下首左侧，坐着司礼监秉笔、东厂提督太监屠千秋。
他约莫四十许，生得面如重枣，眉眼细长如刀锋，一身玄色飞鱼服上用金线绣着狰狞的蟒纹，坐姿挺拔如松。
他薄唇紧抿，此时气息阴鸷酷烈。
此时堂下跪着两人，一个是御用监掌印太监李善常，以及新任的御用监监督太监张德全。
李善常年约五旬，身材微胖，圆脸上此刻满是愁苦，额头上渗着细密的汗珠，眼神闪烁不敢直视上首。
张德全则稍显年轻，约莫四十上下，面皮却有些浮肿，眼袋青黑，此刻更是面如死灰的垂着头。
角落里还有前任御用监监督太监沈八达垂手侍立，他面色漠然，仿佛堂中的风暴与他毫无干系。
“都说说吧。”
老祖宗萧烈缓缓端起冰裂纹瓷盏，指尖摩挲着温润的杯壁：“就在刚才，尚膳监报上来，给贵妃娘娘调养元阴、固本培元的‘九转玉露丸’份额又减了三成，连带着几位嫔妃日常服用的‘养颜驻容丹’也断了供。
尚衣监那边，给禁军羽林卫、神机营、虎贲卫，更换保养符甲、符兵所需的火纹铁精、寒髓玉，更是拖了大半月，未能足额发放，昨日尚衣监的掌印就跪在我这里叫苦。
还有今早，坤宁宫的玉髓丹，从每月十二颗减到八颗，成色还降了三成，皇后娘娘晨起梳妆时，对着铜镜叹了三回气，惹得陛下今日责问，龙颜不悦。”
他顿了顿，目光如实质般扫过李善常和张德全，那无形的压力让两人几乎喘不过气：“此等情状，不胜枚举，如今不单陛下责问，几位娘娘也寻到咱家这里抱怨，连带着宫里的内侍宫女们也是群情沸腾，你们居然连给下人月例的‘益气散’都短了斤两。
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