雪粒簌簌，落在玄黑车顶，积了薄薄一层。
沈八达推门下车，玄狐大在风中微扬。他整了整袖口，步伐沉稳地走向前方那列华贵仪仗，在距凤輦三丈外驻足，躬身行礼：“奴婢沈八达，参见皇后娘娘。惊扰凤驾，罪该万死。”
声音不高不低，在寂静宫道上清晰可闻。
凤輦內静了片刻，隨即传来一道温婉平和的女声，似玉磬轻击，透著久居上位的从容：“沈督公不必多礼。你没有惊扰，是我特意从这里经过，等你。”
话音落下，絳紫色绣凤车帘被一旁宫女轻轻掀起。
沈八达抬眸望去。
皇后端坐輦中，一身明黄常服，外罩雪狐披风，云鬢高綰，簪一支九凤衔珠步摇。
她驻顏有术，面貌约莫二十许年岁，面容姣好，眉眼温润如江南春水，可那双凤目深处，却凝著一股经年累月积淀的沉静气度，仿佛古井深潭，波澜不惊。
她只是静静坐著，並未刻意释放威压，可周身自然流转的真神级武意，却似无形山岳，笼罩四方。
沈八达身后那些西拱卫司緹骑，乃至岳中流这等凶悍人物，皆觉呼吸微室，心头沉甸甸如有巨石压顶—一那是元神层面的天然压制，没有敌意，纯粹是境界悬殊带来的本能敬畏。
皇后目光掠过沈八达，落向后方那几辆囚车，尤其在其中一辆上略作停留：“那是什么人？”
沈八达垂首答道：“回娘娘，是奴婢今日於天州会馆抓捕的一些逆党涉案之人，包括前內官监少监戚祥，及其妻儿。”
皇后似是有些意外，柳眉微扬：“戚祥乃內官监少监，宦官之身，他也有妻儿？”
“娘娘，戚祥的妻子出身勾栏，”沈八达语声平稳，“据奴婢的属下调查，此女很可能是大楚金丝雀”密探；至於那儿子，实则是戚祥族中侄儿，七年前过继到他名下，充作香火。”
皇后听罢，眼中掠过一丝瞭然，隨即恢復平静。她微微頷首，语气依旧温婉，却字字清晰：“沈督公近日清查皇隆號，很是得力。本宫虽深居宫中，亦有耳闻一你不但为朝廷追回近十二亿两纹银，釐清歷年积弊，还为皇隆號削减未来开支逾三亿；其余皇庄皇店，经你整顿，贪墨之风为之一肃，岁入可增三成！更难得的是，藉此案顺藤摸瓜，抓捕大量隱天子逆党，捣毁其在京数处据点，使得龙顏大悦，朝野称颂。”
她顿了顿，目光落在沈八达身上，似有讚许：“你为陛下分忧，为朝廷效力，这份忠勤，本宫看在眼里
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