紫宸殿内，烛影摇红。
天德皇帝姬神霄斜倚在御座之上，一身明黄常服衬得他面色愈发苍白，唯有那双眸子幽深如古井，偶尔掠过一丝不易察觉的阴郁。
殿中寂静，只有铜漏滴水之声，清晰可闻。
锦衣卫北镇抚司都镇抚使司马极垂首立於御案前三丈处，一身玄色飞鱼服在烛光下泛着冷硬光泽。他身形挺拔如松，可此刻额角却隐有细汗渗出。
「陛下，自青州战事胶着以来，东厂与屠公那边，确实异动频频，其一，两淮前线军情传递，近来常有不畅。臣查过驿路，并非天灾人祸所致，而是东厂派驻各驿的掌班、司房，常以需详加核验」为由，刻意拖延急报传递。
譬如临仙府昨日有一封关於魔军异动的密报，按例应於六个时辰内抵京，可不知为何，这份军情在黑水驿」压了整整半日，待送到兵部时，已是次日清晨。」
其二，关乎狼牙隘，隘口失守是三月十二，然据臣所查，东厂安插在临仙军中的眼线，最迟三月九日就已确知，守隘万户臧明器曾秘密与礼郡王一党有过接触。此事至关紧要，若及时预警，狼牙隘或可免於内乱而破。然东厂密报系统对此缄默，未向临仙主将、亦未向兵部及时示警。」
天德皇帝面色平淡无波，看不出喜怒。
他指尖在御案上轻轻叩击，节奏不缓不急。
司马极深吸一口气，继续道：「其三，屠公近来与两位郡王有多次交往，七日前，魏郡王亲自设宴，以为长子请教修行疑难为名，请屠公登门，屠公虽未至，却遣屠公义子屠承恩前往，据称魏郡王席间对屠承恩礼遇备至，馈赠南海明珠一斛，并一部前朝剑道孤本；
五日前，燕郡王也遣长史亲至东厂衙门，以请教一桩旧案为名，送上北境雪参王一对，另附城外温泉别院地契一份——据闻，屠公收下了。」
天德皇帝唇角微勾，似笑非笑。
「其四，」司马极声音更低了几分，「东厂近来调动不少人手，翻查北疆数处边镇与大楚互市的历年旧帐。此事本属户部及边军都督府管辖，东厂却以稽查违禁神料流通为由，遣精干档头分赴铁门关、拒魔城、镇北堡三处，臣遣人暗随，发现他们着重追查一些药材与矿脉走私交易，其中牵涉几位边镇转运使，还有几位宫中内官。」
他顿了顿，补充道：「他们多在御用监、织造局任职，与萧公公关系密切。」
话音落下，殿中气氛骤然凝滞。
侍立在天德皇帝身侧的掌印
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