议定，楼船已靠近池口码头。
船工抛锚，搭上跳板。
江风裹挟着雨丝和泥土气息扑面而来，南岸营垒的轮廓在雨中愈发清晰。
周本整理了一下斗篷，对高仁厚抱拳道：
“高都督，送君千里，终须一别。我巢湖水师东去，祝将军旗开得胜，早日克复池州，为大王廓清侧翼！”
“他日若高都督饮马江东，周某侥幸在江上未死，当浮一大白，为都督贺！”
高仁厚亦肃然回礼，握住周本的手，用力一摇：
“周都督言重了！”
“江上决战，凶险更甚陆战。都督此去，直面镇海强敌，方是真正的蹈火赴汤！”
“愿都督与刘都督、薛都督、陶都督并力同心，一举摧破周宝水师，为大江南下，劈波斩浪，开出一条通天大道！”
“待都督凯旋之日，高某必与都督在金陵城中，大醉一番！”
“就此别过！各自珍重！”
两人异口同声，一切尽在不言中。
袍泽之情，未竟之志，皆在这风雨送别之际。
高仁厚不再多言，转身大步走下跳板，带着数十名牙兵，踏上南岸泥泞的土地。
周本站在船舷边，目送高仁厚一行人汇入码头附近集结的部队，渐渐消失在营垒方向，才收回目光。他按剑对周边的副将，沉声下令：
“传令！各舟船，送完最後一波辎重，即刻清点人数，补充食水。”
“半个时辰後，全军升帆起锚，目标……”
“扬州扬子戍！”
“全速前进！”
雨势渐收，东方云层透出微光。
高仁厚在亲兵簇拥下，很快抵达池口大营的中军位置。
营寨已初具规模，辕门外值守的武士是无当军的服色，见到高仁厚一行，立刻肃立行礼。
营内，各部正在安营紮寨，辎重车辆、驮马、帐篷有序堆放，虽显忙碌，却无慌乱。
高仁厚满意地点点头，但随即，他的目光扫过中军大帐，眉头立刻皱了起来。
“韩卫将呢？”
他问候在帐外的中军军司马。
按照常理，韩琼部作为先遣和清剿部队的指挥官，在完成扫荡、迎接主帅入营时，理应在中军候命，汇报敌情和初步部署。
军司马面露难色，拱手道：
“禀将军，韩卫将率部肃清池口周边残敌後，一个时辰前，已率其本部
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