七月二十一日，天还没亮，三支前军骑队便先後拔营。
兵站外围，万余援兖主力军也苏醒开始忙碌起来。
火头军将熬了一夜的粟粥分到各营，每人一碗，另有一块咸菜和两张冷硬炊饼，车夫重新套牛，工匠趁着火光检查昨日修过的车轴。
梁缵在驿站门前点验人数。
前一日掉队一百三十七人，大多是脚底起泡或中暑。医官留下其中二十九人，交兵站照料，余下人换到辎重车上，待恢复以後再归队。
之後队伍一直向沛县进发，到了第二日午後，王茂章带着前军骑军已经接近沛县，後队还随着船队在後面二十里。
王茂章没有进城。
他让县中送来的向导带路，沿城东绕过，又派两什骑士进城接收了一批物资，便拔营北上了。
……
第三日，援军过沛县，正式进入兖州鱼台境内。
沿途气氛明显变了，随处能见到被烧毁的村落。
王茂章带前军骑士走出十里後，在路旁发现了新鲜马粪。
马粪还带着热气，里面掺着没有嚼碎的黑豆，说明这不是本地乡民养的驮马，而是吃军中豆料的战马。
附近官道上，马蹄印层层叠叠，一部分继续向南，一部分则在此处折向东北。
王茂章蹲在地上，伸手摸了摸蹄印边缘的湿土，随後下令让五十骑留在原地，举旗通知後面的王敬荛，自己则带其余人继续沿官道缓缓向北。
又走出不到五里，前方一处低坡上终於出现了人影。
只有七骑。
那七名骑士穿着灰黑战袍，背负角弓，远远看见保义军旗号後并不靠近，只在坡上停了一会，随即拨马往北。
王茂章身边一名牙将立刻道：
「使君，追不追？」
王茂章咬了咬牙。
七骑就在眼前，若是过去的他，早已带人追了上去。
可之前都督们的军令犹在耳前，权衡一番後，王茂章最後只派出二十骑，嘱咐道：
「跟着他们後面，别咬太近。」
「不对劲就停下。」
二十名骑士领命而去。
……
山坡上的北军看见有人追来，故意放慢了一些。等双方距离缩短到一定距离，又突然加快马速，翻过低坡。
二十多名保义军骑士一路追击，追了有数里後，进到了一片土坡丘陵，却没有继续向里冲，显
…。。