关城夹在两山之间，石壁如刀削一般直立。
大明日月旗已经挂上城楼，留守军士在关外列队迎接。
关内堆满此前从成都、梓潼转运来的粮草，草束用竹蓆遮盖，粮囊离地垫高，以免山中湿气返上来。
王建没有在关城设宴，只在军仓里转了一圈，问仓吏：
「剑门这边现在一共多少粮米？」
「回国公，粟、米、麦合计八万七千石，豆料三万一千石。另有腊肉两万四千斤，盐一千六百担。」
王建点头，随意抽查了下，见没有问题，便在大军休整後，继续向北。
出了剑门，便到了利州。
嘉陵江水从群山间穿过，道路时而沿河，时而又钻入山谷。
这里已经是三川北面的门户，再往前走，便是通往汉中的金牛道。
各军在利州休整两日。
此时，任从海的山後军也终於赶到。
如此，全军毕集，先後出三川。
……
七月二十九日，山行章前军进入金牛道北段。
汉中方面早派军士清理道路，沿途废弃驿站也重新修起。
可金牛道终究不是平原官道，五万人走在山中，前部与後部相隔将近三日路程。
站在高处往下看，只能看见一段段军旗与人流在山林间时隐时现，前一支队伍已经转过山坳，後一支还在河滩上缓慢挪动。
越往北走，天气反而越闷。
山谷里没有风，军士身上的汗出不去，衣甲贴在背上，很快捂出红疹。
有人贪凉，趴到溪边猛灌生水，当夜便腹泻不止。
军中只得在每天宿营後架起几百口锅烧水，再按队发放。
王建自己也长了一背痱子。
夜里宿在一处山坳，他让牙兵用温水擦背，疼得龇牙咧嘴。
山行章进帐禀报前路时，看见许国公光着膀子趴在席上，後背点满红疙瘩，担忧道：
「国公，咱们要不要休整一下。」
王建扭头骂道：
「走一半咋休整？有军报？快说！」
山行章赶紧忍住，禀告道：
「汉中来报，南郑城已经备好三十日军粮。刺史杨晟派了两千人到褒谷口修栈道。」
「李茂贞呢？」
「还没有准信。」
王建坐起身，让牙兵把中衣披上。
按照约定，李茂贞应
…。。