天兴二年，正月二十。
一道密旨自宫中发出，皇帝下令正式将琼州岛划为疫区，进行全面封锁。
所有行动都在高度保密中进行，对外只宣称是继续清剿南军残部，医疗队亦是以支援前线将士的名义出发，以免在民间引起不必要的恐慌。
这一日，帝都南门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
嘉佑侯马忠顶盔贯甲，率领三千精心挑选的锐士，以及装载着大量药材、物资的百余架马车，静静地驻于城外。
这是马忠加入奉军以来，第一次独领一军出征。
从此便不再是普通的将领，而是有了成为统帅的机会。
在大庆，将领领兵征战是荣耀，是天大的喜事。
毕竟当今陛下自奉国起兵以来，庆军的对外战绩依旧保持着全胜纪录，带兵出征就是立功。
若在平时，朝中不知有多少羡慕的目光会聚焦于此。
但这一次，却没有一个将领羡慕。
所有人都心知肚明，马忠此去不是打仗，而是要去面对比任何敌军都更可怕的对手。
那是九死一生的绝境，是看不见硝烟却可能吞噬一切的战场。
这份殊荣，无人愿领。
“吉时已到——”
怀恩尖细的唱喏声打破了现场的寂静。
三牲被送上，在军旗前斩首祭旗，以祈求祖宗护佑。
随后，皇帝亲自上前，进行拜将之礼。
他手持虎符节钺，郑重交到马忠手中，千言万语尽在不言之中。
围观的百姓们此时才注意到，那位被陛下亲自拜将的年轻侯爷，看上去竟如此年轻。
却见他身穿玄色铠甲，腰悬御赐的宝剑，一身鲜艳的红袍在萧瑟的冬日中格外醒目。
“啧啧，这将军瞧着比陛下还年轻几岁......”
“那是嘉佑侯，听说是个有福气的。”
“琼州的仗快打完了吧，这是去镀金的？”
“莫要乱说，据说这位侯爷极其擅长捉拿敌将，一出手就是大鱼，八成是去抓敌酋的。”
百姓们低声议论着，好奇、敬佩、羡慕，兼而有之。
苍茫的号角响起，百姓们停止窃窃私语。
乐工奏响了《奉王破阵乐》，雄壮的乐曲此刻听来，却是多了几分悲壮。
出发的时候到了。
马忠翻身上马，拔出佩剑，向前一挥。
大军
…。。