陛下费尽心思下了这么大一盘棋，他若直接答‘学会了’，岂非显得自己比皇帝还聪明？
他若答‘完全不懂’，又显得过于蠢笨，不堪大用。
电光石火间，他便理清了思路。
立刻躬身行礼，语气拿捏得恰到好处，带着七分惶恐与三分求知欲：
“陛下运筹帷幄，臣愚钝，只隐约见得陛下布局深远，其中精妙关节却如雾里看花，未能全然领会。”
“恳请陛下不弃，容臣日后时时揣摩，或能窥得万一。”
李彻似乎对他的回答不置可否，只淡淡道：“不急，还差最后一步，待他们回来时，你在旁好好看着，那才是关键。”
杨桐一愣：“他们？回来？”
他满心疑惑，却不敢再问。
李彻却已不再解释，只留下一句歇息吧，便径自走向自己的大帐。
接下来的两日，慈盐部关城内外异常平静。
李彻似乎真的不再关心那些离去的头人，每日只是巡视营地，检视盐场，偶尔与虚介子探讨些养生学问，与魏祥、罗月娘等人商议蜀地政务。
杨桐却像是揣了个活刺猬，每日坐卧不宁，时不时派人去打探周边动静，却什么异常也没有。
直到第三日午后。
最先回来的，是浪洞部那个沉默寡言的壮汉头人。
他踉跄着扑到关城前的，身上的衣服被荆棘刮得破烂，一脸的惶急之色。
守门的庆军认得他，立刻向李彻通报。
而李彻却好像早有预料，只是淡淡回了句‘知道了’，便让人安排他先休息，并未见他。
紧接着，像是约好了一般，另外几个部落的头人也相继狼狈而至。
最后，连最为老谋深算的青藤峒老头人，也在日头偏西时出现在关城外。
唯一还没出现的，是黑岩峒的阿古力。
这些去而复返的头人们被再次带到李彻面前，跪在前几日相同的位置，却个个面色灰败，如丧考妣。
杨桐奉命在一旁陪侍，看着这戏剧性的一幕，心中那个模糊的猜测渐渐清晰，激得他后背渗出细密的冷汗。
李彻坐在上首，慢条斯理地喝了口茶，才抬眼看向下方：“诸位头人去而复返，所为何事？”
浪洞部头人猛地磕头，声音嘶哑悲愤：“陛下！求陛下为我做主！”
“那些忘恩负义的畜生趁我不在，竟敢另立新头人，霸占盐井，将我的
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