这些军事据点规模不等，大者宛如小型城池，夯土围墙高厚，角楼瞭望塔俱全。
小者不过是一圈土墙围着几排营房，再加上一座高高的烽火台。
许多兵站外围，开辟有零星的田地，能看到穿着旧军服的妇孺老弱在其中劳作。
马靖低声解释，这便是戍边军户，西北军的士卒及其家眷被固定在这些据点。
平时垦殖屯田，自给一部分粮秣，战时就地征发为兵。
虽是节省粮运，巩固边防的好法子，但也意味着这些人注定与战争绑定。
李彻沉默地看着，心中五味杂陈。
他巡视过大庆南北许多地方，见过灾荒，见过贫困，但像眼前这般的地方还是第一次见。
被战争和严酷环境双重挤压的底层生活，就如此赤裸裸展现在眼前的。
路旁偶尔出现零星的百姓，大多是前往兵站交易些盐铁针线。
他们衣衫褴褛，面色黧黑，许多人脸上带着菜色，眼神浑浊。
看到大队旗帜鲜明的骑兵经过，他们本能地露出惊恐之色，迅速退避到道路远处，深深低下头，仿佛多看几眼便会招来祸事。
一个抱着婴儿的枯瘦妇女，甚至吓得跌坐在田埂边，紧紧捂住孩子的嘴，生怕发出一丝哭声。
这就是边民的生活。
按照大庆律令，内地百姓凭路引可有限流动，还算是比较宽松的。
但对边州之民，尤其是这些临近前线的缘边户，官府的管理却是极为严格。
朝廷不允许任何人员流动，对百姓也实行半军事化管理，只许进，难许出。
若非如此，不足以维持边境防线最基本的人力与物资基础。
一旦百姓大量内迁，这绵延数千里的防线立刻就会变成无人区，军粮转运将难上加难，更遑论征发民夫辅兵了。
这是历朝历代边策的延续，大庆立国后也未能改变。
李彻在理智上理解，但亲眼所见这份沉重，心头仍像是压了块石头。
风越发凛冽，卷起干燥的黄土，天地间一片苍黄。
又行了约一个时辰，前方地平线上出现了一座城池的轮廓。
城墙看起来比寻常州城更为高大厚重，以黄土夯实，在夕阳下泛着沉郁的暗金色。
马靖策马靠近李彻，指着那座城道：“陛下，前方便是兰州了。”
“此处已是陇右重镇，再往西去，便是真正的交战前沿。”
…。。