到骤雨噼里啪啦的声音了，足足下了一夜，没想到今天一早还在下。
乔颐曼立刻吩咐下人把马车严严实实盖上一层油布。
下人说是。
过了会儿，雨势渐小，周秉正从书房出来了。
他和乔颐曼一同上了马车。上马车的时候，雨下得略大，周秉正撑着一把油纸伞，护送她上了马车。
马车里布置得舒适宽敞。头顶上用油布遮得严严实实，一滴不漏。
周家的这辆马车外面看着普通，里头布置却十分舒适讲究。软榻上中间是一张黄花梨木外翻三弯腿炕桌，上面摆放着一个暖炉。
乔颐曼上了马车，便解了披风，与周秉正面对面坐着。
周秉正看着乔颐曼。不知道要说什么好。没想到乔颐曼本来不想去，但为了自己还是去了。原来他心里还是有自己的。
周秉正心里对乔颐曼很是感动，她的处境他如何能不知道？
路上周秉正看着乔氏今天的打扮，她今日着了一件淡绿色的对襟褙子和同色的襦裙，外披一件白貂毛领的湖水绿披风，整个人看起来清新极了。
他好久没见过乔氏这样打扮了。他对乔氏的印象似乎还停留在十七年前，两人刚认识的时候。
那时他在江北是远近闻名的青年才俊，亦是当地巡抚大人看好的后辈，巡抚经常邀他去家里做客。
那巡抚有意将自己的女儿许配给他，并声称女儿才貌双全，在江北女子中美貌无人能出其右。
还道他见过就知道了，最迟明日傍晚船就到了，让他这几天来府里一趟相看。
那时他二十岁，出于一种少年天然的欲望，不知怎地，他那时竟产生了想要成亲的想法。
他当时没有明拒巡抚，次日下午，他一个人去了码头，想先看个究竟。
不知怎地，有人听说巡抚家的女儿回江北，码头上竟然人头攒动，挤满了人。
等到他冲到前排的时候，有一艘装饰奢华的大船也将将到岸，当时他以为那就是巡抚女儿乘坐的船。
因为这个原因，周秉正专心致志地望着船上的一切。
到了落日熔金、暮云合璧的时候，船终于靠稳了岸，接着一群仆妇丫鬟伴随着一个女子出来了。
周秉正扒拉开身旁两个拥挤的人，探头望去。
只见那女孩十六七岁的样子，生得肤若凝脂，眉眼如画。
他至今还记得当时的情景：盛夏的晚阳此时正在她的身后落下
…。。