夜深了，巷子外头连狗都不叫。
薛仁贵靠着门框，刀搁在膝盖上，眼睛半闭着，耳朵却竖得很直。他等了一会儿，才开口。
“王爷之前说，穆阿维叶身边有个女人跑了。”
许元正在桌边翻碎纸片，手停了一下。
“会不会也来了阿勒颇？”
许元愣了。
这个念头他不是没想过，但想过跟说出来是两码事。说出来就得接着往下推，推下去就得有证据。
“我没有证据……”
话到一半，他自己咽回去了。
不对。
许元把桌上的碎纸片一张一张翻过来。正面他都看了好几遍了，字迹、墨色、纸质，该分析的都分析过。但背面他之前只粗扫了一眼，因为大部分碎片背面都是空白的。
除了一块。
第三片，边角最碎的那块。
许元把它拈起来，凑到油灯底下。
背面画了一个符号。圆的，线条很细，用硬笔画的。一条蛇，首尾相衔，咬着自己的尾巴，围成一个圈。
他盯着这个符号看了三息。
薛仁贵从门口站了起来。
“怎么了？”
许元把碎片翻过来、翻过去，又翻过来。
然后他走到桌角，从包袱里摸出另一样东西。一枚玉佩，拇指盖大小，系着一截断绳。这玉佩是之前从驿站门板上拔下来的，插在木缝里，插得很深，不像是掉的，更像是有人故意留的。
玉佩正面刻了花纹。
一条衔尾的蛇。
一模一样。
许元把玉佩和碎片并排放在桌上。灯火晃了一下，两个符号的线条重叠在一起，蛇身弯曲的弧度，蛇头咬合的角度，连牙齿的数目都对得上。
薛仁贵走过来，低头看了一眼，没吱声。
许元把碎片放下。
“她来过这里。”
声音很轻，像是说给自己听的。
“在沈鹤年被抓走之前，她先来过。”
薛仁贵等着。
许元伸手把那几片碎纸排成一排，用指头点着其中三片的断边。撕痕不规则，力道不均匀，其中两片的撕裂方向是从下往上的。急的。不是拿剪子裁的，是徒手扯的，而且扯到一半换了手。
“地窖里那面墙上钉过纸，钉痕还在，纸没了。矮几底下散了一地羊皮卷，但几案上的东西被人理过。”
…。。