夜色已墨，可广和楼前却灯火通明，恍如白昼。
魏长乐独三楼窗畔，一手扶着窗棂，半侧身子隐在帘影之后，居高临下地俯瞰着楼下的长龙。
赴宴的士绅排得曲折蜿蜒，人人锦衣华服，可脸上却无一例外地带了灰败之色。
有人不住地拿袖子擦额头上的汗，有人低头小声与同伴嘀咕什么，时不时抬头望一眼楼上的灯火，目光里满是掩不住的畏惧与不甘。
广和楼正门处，摆放着一条长桌。
长桌后，几名官吏端坐如塑。
桌面上整整齐齐摆着笔墨纸砚。
一名面色蜡黄的士绅抖着手在誓书上按下手印，嘴唇翕动了几下，终究什么也没说，被旁边的小吏引到了侧首另一张案前。
“吴天耀！”士绅开口，“捐……捐银二……三百两！”
桌后的官吏正低头蘸墨，闻言笔尖悬在了半空，抬起头来，“吴老爷是捐三百两？”
他将笔搁在砚沿上，伸出两根手指，不紧不慢地敲了敲桌上摊开的一卷册子。
“你们吴家三间药行，两间酒铺，城西还有一家布庄，旁的不论，名下田产少说也在五百亩往上。方才周七爷的家当可及不上您厚实，可周老爷慷慨得很，捐银五百两，田五十亩。吴老爷，您只捐三百，是不是……说不过去？”
他说到最后几个字时，声音压得低了些，可那低沉的尾音里却裹着一层薄薄的刀锋，听在吴天耀耳中，比当众叱骂还要让人寒毛倒竖。
吴天耀的脸瞬间又白了一层，苦笑连连：“谭主事，生意上的银两周转不开……铺子里压着货，外头又欠着账，眼下实在凑不出更多的现银了……”
“吴老爷。”谭主事不笑了，“先前刺史大人说得明明白白，欲要勤王讨逆，钱粮不可或缺。刺史大人也再三训示，勤王保国，不是嘴里喊几句忠义就成的，那是要实打实的行动。当兵的上阵流血，你们这些世家豪族捐些钱粮，便是表达对大梁的耿耿忠心。更何况，你们捐的每一两银子，每一亩田，都是登记在册的。他日平定叛乱，这些文书一概上呈朝廷。朝廷也必定依照今日捐献之数，加倍赏赐。”
他说得字字清楚，语速不疾不徐，却句句如同钉子一般钉进在场每个人的耳中。
一个留着山羊胡的中年士绅忍不住上前半步，问道：“谭主事，日后……日后平定叛乱，朝廷……朝廷当真能加倍赏赐？”
谭主事正色道：“这是刺史大人亲口允诺。刺史大
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