个月内，让‘悦来秘制卤味’的名声，传出青石镇，至少在邻近三县，无人不知。我要它成为悦来饭馆，乃至我谢家名下产业中，一个拿得出手的‘招牌’。你若能做到，广发商行之流，我自会替你挡下。你若不能……”
他直起身，没有说下去，但那未尽之言里的含义，苏瑶听懂了。
做不到，便失去了被庇护的价值。届时，广发商行的獠牙，将再无阻拦。
这是一场交易。用她的“手艺”和可能存在的“秘密”带来的价值，换取他暂时的、有条件的庇护。很公平，也很残酷。
三个月，名传三县。这几乎是一个不可能完成的任务。但比起立刻被未知的“吴东家”吞噬，这至少是一条看得见、有方向的路，尽管路上布满了荆棘和未知的考验。
苏瑶跪在冰冷的地上，指尖深深掐进掌心，传来的刺痛让她保持着最后的清醒。她抬起头，看着谢昀那双深不见底的眼眸，那里没有怜悯，只有审视和评估。
她没有选择。
“民女……定当竭尽全力。”她一字一句，声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
谢昀微微颔首，不再多言，转身，墨色狐裘在风中划开一道冷冽的弧线。“记住，三个月。”他的声音随风传来，人影已消失在巷口。
青衣随从看了她一眼，也默然跟上。
巷子里，重归寂静。只剩下苏瑶一人，跪在初冬黄昏渐起的寒风与暮色里，久久没有动弹。
深根，静默。
但风暴，已至门前。而她，必须在风暴彻底将她与弟弟吞噬之前，沿着这条看似生路、实则更险的独木桥，闯出一条血路。