巷子里表面的平静，只维持了几天。
苏瑶很清楚，陈氏退去，不过是暴风雨前短暂的喘息。钱贵那条毒蛇绝不会罢休，下一次的獠牙，只会更隐蔽，更致命。
她不能坐以待毙。哪怕只是在对方眼里，显得不那么“好拿捏”一点。
这天送完菜，苏瑶没像往常一样直接回家。她绕了远路，停在回春堂对面的街角阴影里，静静看了许久。
古朴的门脸，隐约飘出的药香，进出病患脸上的愁苦与期盼。偶尔，孙老大夫会出现在门口，送别复诊的病人，或是查看伙计晾晒的药材。老人须发皆白，背脊却挺得笔直，目光清正平和，自有一种让人心安的沉静力量。
苏瑶默默看着，心里那个模糊的念头，渐渐有了清晰的轮廓。
接连几日，她将苏安托给隔壁刘大娘，借口买针线，实则泡在集市上。她不再只看菜摊，而是长久地蹲在卖山货、药材的摊子前，看，听，问。
她听老猎户讲采药的凶险，记住某些药材喜阴还是喜阳；她看摊主与老道的买家讨价还价，暗自记下不同成色药材的价差。她问的问题很小心，多是“这草叶子怎么不一样”“那个闻着有点苦”之类的外行话，但总能引着对方多说几句门道。
几天下来，她对“药材”这二字代表的价值与风险，有了更具体的认知。她数了数藏在墙缝里的铜板，留下最低限度的嚼用，将其余的，连同那几片被她用粗纸小心隔开、品相最好的“清心草”叶子，一起贴身藏好。
去见孙老大夫那天，苏瑶换上了浆洗得最干净、补丁也缝得最细密的那身衣裳。头发用水抿得一丝不乱，用那根磨得光滑的木簪牢牢固定。对着水缸里模糊的倒影，她反复练习了几次表情——不能太卑微，也不能有祈求，要诚恳，镇定，带着一点晚辈应有的恭谨，却又不能失了骨子里的那点硬气。
她牵着苏安，走进了回春堂浓郁的药香里。
伙计认出了她，眼神里带着好奇与探究。
“小姑娘，抓药还是瞧病？”
“这位大哥，”苏瑶微微屈膝，声音清晰，不高不低，“烦请通传一声，小女子苏瑶，有件关于药材的疑难，想当面请教孙老大夫，不知是否得空？”
她姿态摆得正，话也说在理上。伙计正犹豫，后堂已传来孙老温和的声音：“让她进来。”
苏瑶心下一稳，握紧弟弟的手，掀帘而入。
后堂比前堂更显幽静，药柜高耸，墨香混合着药香。孙老刚给一
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