面是两支毛笔、两块墨锭、一叠粗糙但平整的毛边纸，还有两本崭新的、散发着油墨香气的描红本。东西不算贵重，但对于苏安，对于他们这个家，却无疑是雪中送炭。学堂提供的旧物终究有限，苏安练字时总有些小心翼翼，生怕写坏了。有了这些，他便能更放开手脚去练习。
“这……夫子，这太贵重了，我们……”苏瑶鼻子有些发酸，想推辞。她知道，所谓的“乡绅凑份子”，恐怕夫子自己贴补了不少。学堂里清寒的学生不止苏安一个，这份心意，太重了。
“收下吧。”宋夫子打断她，声音温和却带着不容拒绝的力量，“苏安是个好苗子，莫要因这些外物耽搁了。笔墨纸砚，是读书人的兵器，岂能短缺？你将他教得很好，懂事，知礼，肯用功。这便够了。”
他顿了顿，看着苏瑶，目光里有种长者看透世情的通透与慈悲：“你一个女子，拉扯幼弟，送其进学，不易。老夫帮不上什么大忙，些许笔墨，不值什么。只望你们姐弟能守望相助，安儿不负你一片苦心，将来能有所成，便是对老夫最好的报答了。”
说完，他不等苏瑶再说什么，微微颔首，便转身飘然而去，青色的棉袍很快消失在巷口。
苏瑶捧着那尚带着夫子体温的布包，久久站立在门前寒风中，眼眶发热。没有长篇大论的安慰，没有居高临下的施舍，只有这沉甸甸的、恰到好处的善意，和理解他们处境艰难却又不愿点破伤及自尊的体贴。
这份无言的信任与支持，比任何金银都更让她心头滚烫。
晚间，苏安放学归来，看到桌上崭新的笔墨纸砚和字帖，惊喜得眼睛瞪得圆圆的，伸出小手想去摸，又怕手脏，在衣服上擦了又擦。得知是夫子所赠，他愣了好一会儿，然后跑到苏瑶面前，仰着小脸，无比认真地说：“姐，夫子对我真好。我以后一定更用功读书，考取功名，让姐过上好日子，也给夫子买最好的笔和砚台！”
苏瑶摸摸他的头，喉头哽咽，只重重点头：“嗯，安儿有志气。但读书不只是为了功名，更是为了明事理，懂是非，成为一个像夫子那样，有学问、也有善心的好人。”
苏安似懂非懂，但将姐姐的话牢牢记在心里。
除了宋夫子这份意料之外的关怀，悦来饭馆的王掌柜，也在腊月二十三祭灶这天，结清了当月的所有款项后，额外封了一个红纸包给苏瑶。
“苏丫头，这是给你的年赏。今年饭馆生意好，有你一份功劳。拿着，给你和安哥儿扯块新布，做身过年衣裳，再买点好吃的
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