菜，红彤彤的樱桃萝卜，金灿灿的拇指胡萝卜，嫩生生的菜心，底下垫着洗净的鲜荷叶，拿蒲草捆得结实，再插上几支带着晨露的薄荷、紫苏，红黄白绿紫，颜色鲜亮，气味也清爽。她还特意用干净红纸写了张简单的“食单”，说了说各种菜怎么吃、有什么好处，字写得工工整整。
第二天一早，王铁柱就赶着驴车，把这份精心备下的“礼”送去了县衙。回来时，他带的话更让人吃惊。
“苏娘子，东西是那位嬷嬷亲自收的。她看了菜篮子，挺喜欢，说夫人就爱这些新鲜雅致的玩意儿。临走，嬷嬷还悄悄跟我说，”王铁柱压低嗓子，脸上带着点不可思议，“说夫人近来礼佛，吃得清淡，尤其喜欢用咱们的紫苏薄荷点茶、做菜。还说……夫人听说苏娘子一个女子，带着孩子，能种出这么好的菜，自食其力，很是赞赏。往后要有好的，可以直接送到后角门找她。另外……”
他顿了顿，从怀里摸出一张对折的洒金笺，“嬷嬷给了这个，说是夫人赏的。”
苏瑶接过来，展开一看，是清秀的簪花小楷，写了四句诗：“青圃勤耕露未晞，灵根自结出尘姿。莫道田家风味薄，清供亦可入瑶池。”底下落着个小小的“周”字花押，还盖了方“澄心”的小印。
诗不算多精妙，意思却明白，是夸她种的菜好，有灵气，虽出身田家，却能入得高门。更关键的是，这是县令夫人的亲笔和私印！这份赏识，可比那篮子菜本身金贵多了。
苏瑶的心跳得快了些。这突如其来的、来自本地父母官内眷的看重，简直是道再有力不过的护身符。钱万金再厉害，总得顾忌县令的面子。
“这……真是县令夫人写的？”王婶凑过来瞧，她不识字，可看那纸、那印，也知道不一般。
“应该是。”苏瑶小心把洒金笺折好，心里已经有了八分准——这事，九成九跟沈峰有关。只有他，既有门路接触到县令夫人，又有理由帮她。可他……图什么呢？
没容她细想，第三天到了。钱万金，准时上门。
排场不小。一辆宽敞的紫檀木马车，前后跟着四个精壮仆人，还有两个账房先生模样的中年男人。钱万金本人五十上下，富富态态，面皮白净，留着两撇修剪齐整的八字胡，眼睛不大，里头透着精光，一身宝蓝色团花绸袍，手上戴着个水头极足的翡翠扳指，通身的富贵气，跟这农家小院怎么看怎么不搭。
他下了车，目光在院子、远处田地上扫了一圈，脸上挂着生意人那种恰到好处的和气笑，对迎出来的苏
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