偏差就会在关键时刻失灵。他改用小号笔锋，每画完一道就放下笔，活动一下手指关节。左手毕竟不如右手顺手，画到最后一张时，额角已经渗出汗珠。
符纸全部画完，他才松了口气。将符按顺序叠好，用红绳捆扎，收进随身布袋。然后取出腰间的铜钱串，一枚一枚检查。二十四枚铜钱，有三枚边缘发黑，那是昨夜炸裂时留下的灼痕。他把它们单独挑出来，其余二十一枚重新排列校准，挂回腰间。
做完这些，天已全黑。窗外无月，只有远处几点灯火飘忽不定。他起身走到床边，掀开褥子，从底下抽出一块松动的地板。下面藏着一个小铁盒，打开后里面是一卷残破的阵图草稿和几张未启用的替命符。他确认替命符还在，便将盒子原样放回，盖上地板。
他坐回桌边，摸出烟杆，却没有点。屋里太静，静得能听见自己心跳。他知道这种安静不正常。真正的危险从来不会敲门，它就站在你背后，等你转身才发现它一直都在。
他盯着桌上那叠符纸，忽然低声笑了下。“准备就绪？”他说，“谁信啊。”
话音落，门外传来极轻的脚步声。不是人，也不是鬼。是某种贴着地皮滑行的东西，速度很慢，但每一步都踩在心跳间隙里。
他没动。右手慢慢摸向腰间铜钱，左手则悄悄将一张镇邪符压在掌心。烟杆依旧插在腰带上，纹丝未动。
那声音绕到窗下，停了。接着是一阵细微的刮擦声，像指甲在磨玻璃。
他缓缓吐出一口气，站起身，走向门口。手搭上门栓时，顿了顿，又收回。转身从桌角拿起火折子，轻轻一吹，点亮油灯。
灯光亮起的瞬间，窗外的刮擦声消失了。仿佛刚才的一切只是错觉。
他冷笑一声，吹灭灯，重新坐下。这一夜还长，他不急。
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林婉儿走出林府侧门时，天还没亮透。她穿了件素色布裙，外罩一件不起眼的灰披风，头上戴了顶竹编斗笠，遮住大半张脸。手里拎着个小竹篮，里面装着几包药材和一本账册——这是她从府里老账房借来的旧档副本，名义上是核对田税，实际上是为了掩人耳目。
她沿着主街往东走，街面刚扫过，浮尘被水压住，踩上去软绵绵的。早点摊已经开始支锅，油条在锅里翻滚，香味混着煤烟四处飘。她路过一家茶馆，听见里面说书人正讲到“前朝异事”，声音突然拔高：“话说那夜三更，阴风骤起，城门自开——”
话没说完，一个黑衣人从角落站起来，丢下一
…。。