陈墨的靴底踩上第一块石板，发出轻微的“咔”声。这声音比刚才在藤蔓小径里清晰得多，像是从地底下反弹回来的。他没停，也没回头，只是左手握紧了烟杆，往前探了半步，试探着下一块砖的承重。右腿还是麻的，像有根铁丝缠在膝盖后面，一动就扯得整条筋发酸。他咬牙撑住，把重心压在左脚，等那阵抽搐过去。
苏瑶跟在他身后两步远的地方，短笛拄在地上，左手按着肩头的包扎。血已经渗到第三层布了，湿漉漉地贴在皮肉上，走一步就蹭一下，疼得她眼角直跳。她没吭声，也不敢靠太近——刚才那一段路，陈墨每走五步就要停下来听墙，说是怕塌。
风是从东边来的，带着一股陈年木料和霉草混在一起的味道。院子比想象中大，两侧厢房的门都歪斜着，有的只剩半扇挂在铰链上，夜里一吹，轻轻晃，影子打在墙上，像有人蹲着不动。陈墨扫了一眼，没理会。他知道那不是人。真有人藏在这儿，铜钱串早该震了。
他停下，低头看了眼腰间的铜钱。十四枚，三缺角，一枚裂缝。它们安静地挂着，连晃都不晃。这不正常。按理说，这种老宅子阴气积了三十年，再怎么也被喂过几轮，不该一点反应都没有。除非……下面的东西被清空了，或者被人管着，不让出来。
“你闻到了吗？”他忽然开口，声音压得很低。
苏瑶走近半步，“什么？”
“风里的味儿。”他摘下口罩，鼻翼动了动，“没有腐气，也没有怨灵留下的腥臭。就像……刚打扫完。”
苏瑶皱眉，“打扫？谁会来这儿打扫？”
“不是人干的。”他重新戴上口罩，目光扫向花园深处，“是阵法清场。这片区域被划成禁区了，别的东西进不来，也出不去。”
他说完，抬脚往前走。这次走得快了些，但依旧用烟杆点地，一段一段试。石板还算结实，虽然有些裂缝，但踩上去不松。他心里算着步数：十步一停，听风；二十步一转，看墙缝；三十步后，开始留意脚印。
他们留下的脚印很浅，鞋底沾了灰，落在石板上只留下淡淡一道。可就在前方七八米处，第二块石板的边缘，有一小片灰被抹平了——像是有人故意擦掉的。
陈墨蹲下身，用烟杆尖轻轻刮了刮地面。灰层下面是暗红色的泥，有点黏手。他捻了捻，凑到鼻前嗅了一下。
“铁锈味。”他说，“不是新血，是干了很久的。”
苏瑶也蹲下来，“有人比我们早到？”
“不一定。
…。。