遵从，让交账就交账，让配合整军就配合，甚至主动将自己麾下几个还算得力的家丁，推荐进入了“振武营”军官的选拔名单。但韩阳和魏护都知道，这条地头蛇绝不会甘心，他只是在蛰伏，在等待时机，或者……在暗中策划着什么。
韩阳对此心知肚明。他一面加速“振武营”的组建和训练，一面通过魏护和暗中发展的眼线，紧紧盯着董其昌及其他不安分军官的动向。同时，他几乎每隔几日，便有一封详细汇报东路整顿情形的书信，发往宣大总督衙门所在地，向尚未正式到任的卢象升陈情，既表忠心，也寻求支持。
在整顿内部的同时，韩阳一刻也未放松对外部的警惕。他加派了夜不收向北出塞侦察，密切注意草原动向。杨东被他派往更远的地方，试图联系漠南蒙古中与后金有隙的部落。雷鸣堡的李志祥，也带着几个工匠徒弟和韩阳绘制的燧发机、铳剑草图，来到了桃花堡，在韩阳划出的区域，挂起了“东路参将府军工坊”的牌子，开始搜集材料，尝试打造。
桃花堡的秋天，在一种前所未有的忙碌、躁动、希望与危机交织的复杂氛围中，缓缓流逝。韩阳如同一个高明的棋手，在错综复杂的棋盘上，落下一颗又一颗棋子。整军，只是他宏大布局的第一步。他知道，真正的风暴，或许就在这个冬天，或许就在明年春天，必将降临。
而他，必须在那之前，将手中可用的力量，凝聚成一把足够锋利、足够坚韧的刀。