弃小堡，守要点；可失小利，求全功。但东路防线，不能崩！韩阳，你明白本督的意思吗？你的担子，很重。你的锋芒已露，虏必重点关照。此战，或许就是你，和你这支新军，真正的淬火成钢之战，亦可能是……粉身碎骨之役。”
韩阳深吸一口气，迎着卢象升的目光，斩钉截铁：“请督师放心！末将及东路全体将士，已抱定与防线共存亡之决心！虏骑若来，必使其每进一步，皆付出血的代价！振武营这把新刀，是钢是铁，战场上一见分晓！”
卢象升重重拍了拍韩阳的肩膀，没再说话。一切尽在不言中。
当日晚，卢象升在桃花堡简单用餐后，便率队离开，继续巡阅他处。临走前，他当众嘉勉了振武营将士，并拨付了一批急需的火药、铁料。对账目核查的结果，他并未公开表态，但随行的文官们，脸色都不太好看，显然没找到他们期望的“致命纰漏”。
总督的巡阅，如同一阵狂风，席卷而过。留下的，是肯定，是压力，是更加明确和紧迫的危机感。
送走卢象升，韩阳立刻召集所有军官，宣布全营进入最高战备状态。取消一切休假，加强哨探远出，囤积粮草军械，检查所有城防火炮。他派魏护加强了对董其昌等不稳定分子的监控，同时以“协防”为名，从振武营抽调部分骨干，加强到东路其他几个关键堡寨，统一指挥，传递新式战法。
桃花堡的冬天，在一种极度压抑的平静中走向尾声。冰雪开始缓慢消融，道路变得泥泞。但每个人都感觉到，空气中有一种无形的、令人窒息的东西在弥漫，仿佛暴风雨前那令人心悸的宁静。
韩阳知道，卢象升的检阅，只是开刃。真正的试锋，即将到来。他和他的军队，就像一把刚刚打磨出寒光、被郑重交付到手中的利剑，剑锋所指，将是汹涌而来的、决定生死国运的铁血洪流。
是斩断洪流，开辟新天？还是折戟沉沙，万劫不复？
答案，在即将到来的春天，在那片被无数人鲜血浸透的边塞土地上。