能随时知道宫里的动向，特别是……关于调兵勤王的任何确切消息。”
“明白！”
韩阳站起身，走到窗边，望着外面沉沉夜色。秋风吹过庭院，卷起落叶，发出簌簌声响，如同千军万马潜行的脚步。
山雨已来，狂风满楼。这座看似坚固的帝都，实则外强中干。而他，这个被刻意边缘化、却又因缘际会掌握了些许力量的“闲职副将”，是随着这座巨厦一同倾覆，还是能在其崩塌的瞬间，找到裂缝，挣脱而出，甚至……攫取一部分砖石，构筑属于自己的堡垒？
他不知道答案。他只知道，当大多数人还在争吵、恐慌、犹豫的时候，他必须行动。在洪水彻底淹没一切之前，他至少要为自己，为追随自己的人，打造一艘哪怕简陋、却足以在惊涛骇浪中漂浮求生的——小船。
而打造这艘船的材料，不仅仅是他囤积的粮草军械，更是他对历史走向的模糊认知，他在边镇和京城磨练出的权谋与果断，以及……在绝境中永不放弃的、孤狼般的求生意志与野心。
“传信给张鸿功，”韩阳没有回头，声音在夜风中显得格外清晰，“告诉他，‘桃花’将谢，‘北风’甚急。‘家园’之事，可自决断，但需谨记‘根本’。若见‘狼烟’迫近‘旧居’，不必待我号令，可依‘第二计’行事。一切，以保全‘家小’、守望‘祖业’为要。”
这是一封充满隐喻的密信。桃花指桃花堡或东路，北风指清军，家园、旧居指宣大根本之地，狼烟指重大警讯，第二计则是他们早已商议过的、在极端情况下保全实力、相机而动的预案。韩阳这是在授予张鸿功在局势彻底恶化时的临机专断之权。
魏护和岳河对视一眼，都看到了对方眼中的凛然。大人这是在安排后路了，而且是不再完全依赖朝廷的后路。
暴风雨前的最后宁静，即将结束。而韩阳，已握紧了手中那柄隐藏许久的、名为“自立”的剑柄，剑锋所指，或许是外虏，或许是内寇，也或许是……那即将崩塌的旧秩序本身。
他，准备好了。