门外集合！违令者，斩！”
命令如山，整个衙署和韩阳暗中控制的势力瞬间高效运转起来。岳河带着人，手持圣旨，凶神恶煞地冲进京营武库，看守官吏试图阻拦，被岳河一刀背砸翻在地，顿时无人敢挡。大批尘封的、保养尚可的佛郎机、大将军炮、鸟铳、火药被迅速装车拉走。魏护则带着亲兵，如狼似虎地闯入京营各驻地，根本不看名册，见人就抓，稍有不从便是一顿鞭打，甚至当众砍了两个试图反抗的把总，血腥镇压之下，竟也强行裹挟了三四千惊恐万状、面如土色的京营兵丁，其中不乏被吓破胆的老兵油子和地痞无赖。
韩阳则回到西郊修缮厂，这里已接到命令，正在做最后准备。李志祥将最新试制的三十支燧发枪和大量颗粒火药、定装弹装箱，连同核心匠人和重要图纸，准备随军出发。其余匠人和普通物资，则安排分散隐藏。
两个时辰后，西直门外。一支奇怪的队伍集结起来。核心是韩阳的五六百旧部，盔甲鲜明，沉默肃杀，推拉着数十门大小火炮和满载军械的车辆。外围是三四千被强行征发、哭爹喊娘、队形散乱的京营兵，如同被驱赶的羊群。更多的，是闻讯赶来、拖家带口、想跟着军队逃出京城这“死地”的百姓，人喊马嘶，乱成一团。
守门将领见到韩阳的圣旨和兵部勘合，又见其队伍中火炮森然、杀气腾腾，不敢阻拦，慌忙开门。
韩阳骑在马上，回望了一眼暮色中巍峨却死寂的北京城头。他知道，这一去，或许再也回不来了。但他更知道，留在这里，只有等死。
“出发！”韩阳拔出佩刀，向前一指。没有激昂的战前动员，只有冰冷的命令。
队伍如同一条扭曲的长蛇，在秋日的黄昏中，缓缓离开京城，向着东方，向着那片已被血与火染红的大地，义无反顾地行去。身后，是无数道复杂的目光，有幸灾乐祸，有冷漠旁观，也有极少数的、带着微弱祈盼的凝视。
惊雷已炸响，大厦将倾。而他，这个被朝廷仓促推出、几乎等同于弃子的将领，将带着他勉强拼凑的杂牌军，一头撞向那席卷天下的钢铁洪流。
是螳臂当车，瞬间化为齑粉？还是……真能成为那洪流中，一块最坚硬、最令人意外的顽石，哪怕只能让洪流微微改道，甚至只是溅起一朵凄艳而夺目的血花？
答案，在即将到来的、更为残酷的铁血碰撞之中。韩阳知道，他个人的命运，这支军队的命运，乃至这个王朝的一线气运，都将在这场注定惨烈无比的阻击战中，被彻底决定。
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