过敌人的斧子反杀一人，最后身中数刀而死，跟他一起的四名秦社弟子一同殉难。
消息传来，秦社群情激奋。曹怀德为人侠义，在刀客之中威望素著，也是秦晋之最积极的拥护者，秦晋之一向对之颇为倚重。他的死令秦晋之异常惋惜，也很无奈。
和崇社争斗到这个份上，双方都互有人手损失，秦社也免不了死人。秦晋之一面安排操办后事，一面任命曹怀玉接替哥哥担任外堂堂主。
负伤未愈的曹怀玉在灵堂上痛哭失声，发誓要替哥哥报仇。
崇社在城内檀州街上出动二十多人伏击秦社头目，不仅激怒了秦社，也惹恼了朱由贵、程持重、刘炎山和沈寅洲等人。
他们觉得自己的权威受到了藐视，不准许再在城内发生大规模械斗，这是他们给双方定下的规矩。城内驻守的汉军才刚刚撤出城去几天，皇后还在一墙之隔的宫城里面，崇社就敢如此作为，极有可能给满城官吏惹来滔天之祸。
从程持重的语气里，秦晋之能够感受到，崇社跟府衙、县衙的关系已经出现了裂缝。
秦晋之没想到，西门旭的寡母居然来托他替自己找儿子。
西门旭比秦晋之稍稍年长，他的母亲秦晋之幼年时见过，已经没有多少印象。这时面对枯瘦的苍老妇人，他怎么也找不到从前的记忆。
老妇人还记得秦二，也知道他现在是秦社社主。她此来是想求秦晋之，给她找儿子。儿子受西门东海之命，和秦昔一起去了蓟州，从此一去不复返。
老妇人寻思，秦二就算不管自己儿子，难道连秦三的生死也不在意吗？
秦晋之确实不在意西门旭，跟他没啥交情。
西门旭去了蓟州再也没音信，他是知道的。他不知道的是，秦昔竟然是跟西门旭一起去的蓟州。他的眼睛瞪得大大的，直勾勾地盯着老妇人，双眉紧皱，鼻翼轻轻抽动：“您说秦三和西门旭一起去的蓟州？”
老妇人坚定地颔首，说的却还是他的儿子：“临行那天，一哥儿进我屋里磕头辞行，东海和二哥儿还有秦三就在屋外等着。东海还在外面说，嫂子放心，一哥儿去去就回，路上有秦三做伴，彼此照应，不会有事。”
秦晋之眼里几乎冒出火来，他知道老夫人说的一哥儿是西门旭，二哥儿就是西门昶。不但西门东海骗了自己，西门昶竟然也是知情人！
自己一向觉得没有心机的西门昶，也把自己瞒得好苦。是不是连石井生也在骗自己？
送走老妇人，秦晋之只
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